饮食是一种重要的文化现象，湖南方言中一些与饮食有关的方言词语可以反映湖南的饮食习俗。如湖南盛产稻米，主食为米饭，湖南方言中有关米食习俗的词语就特别多，如长沙话中关于米饭的词语就有：干饭、稀饭、水饭、汤饭、烫饭、硬饭子、烂巴饭、光饭子、现饭子、馊饭子、钵子饭、果饭（八宝饭）、齐水干（水适量、不滗米汤煮出的饭）、双蒸饭（把米煮至半熟后再蒸，用这种方法蒸出的饭，出饭率高）、神仙钵饭（长沙火宫殿制作的一种大米饭）等。湖南农村的副食以粑粑为主，粑粑由大米、糯米或各种杂粮制成，形状为块状或饼状，品种多样，有关方言词语如：叶子粑、油炸粑、印子粑（印有花纹）、面麦粑粑（小麦粉做成）、谷麦粑粑（大麦粉做成）、荞麦粑粑、玉米粑粑、谷芽子粑粑、南瓜粑粑、蒿子粑粑（加蒿子草做成）等。粽子有些地方也叫粽子粑。糯米做的粑粑叫糍粑，溆浦话的“糍粑”则包括各种原料、各种形状的粑粑，有年糍粑、豆子糍粑、高粱糍粑、粟米糍粑、薯米糍粑、荞糍粑、包谷糍粑、蒿菜糍粑、社糍粑、油糍粑、粽糍粑（粽子）等。人们互赠这些吃食，以此来保持一种古朴纯情的人际关系。
湖南不产槟榔，却有嚼槟榔的食俗，从而在湖南方言中也就有了“嚼槟榔”一语及有关谣谚。嚼槟榔一俗源自湘潭，相传清乾隆四十四年（1779），湘潭大疫，居民患腹胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，腹胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，嚼槟榔成为县人独特的嗜好，成为迎宾待客不可缺少的食品。逢年过节，各种喜庆，家家必备。嚼槟榔还流传一些民谣谚语，如“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打栾台（和事），避瘟开胃解油腥”；“养妻活崽，柴米油盐；迎宾待客，槟榔为先”；“拜年客人到我家，一口槟榔一碗茶”等，说明嚼槟榔习俗在湘潭流行之盛。
在饮食习惯上，湖南人最大的特点是爱吃辣椒，因此北方人常说：“湖南有一怪，不放辣椒不算菜。”又一说为：“四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人怕不辣。”可见湖南人吃辣椒之厉害。在湖南，辣椒不仅仅是佐料，而且是日常菜肴。周立波在《山乡巨变》中描写陈先晋家里吃的扑辣椒、沤辣椒、干炒辣椒粉子、辣椒炒擦芋荷叶子等“碗碗都离不开辣椒”的菜，便充分反映了这一特点。缘于这一饮食习惯，在湖南方言中产生了大量关于辣椒的词语，如长沙话中便有：覆辣椒、豆豉辣椒、泡辣椒、剁辣椒、酱辣椒、盐辣椒、油辣椒、烧辣椒、白辣椒、干辣椒、辣椒粉子、辣椒油、灯笼泡辣椒、肉辣椒、园辣椒（俗作“元辣椒”）、牛角椒、朝天椒、7姊妹（植株上一簇结着7个辣椒），五爪龙（植株上一簇结着5个辣椒）等。湖南其他地方还有斗辣子、酒麸辣子、油发辣椒、煨辣子、酿辣椒等菜名。湘西婚俗中还有男女双方对唱《辣子歌》的习俗，辣椒步入了婚嫁礼仪的殿堂。从上述辣椒词语中可看出湖南辣椒之多，湖南人对辣椒之偏爱，无怪乎人们还有一说：近代湖南两大土特产———一出辣椒，二出伟人。这不无道理。湖南人嗜辣成性，有人认为湖南人性格勇猛刚烈，与好吃辣椒有关。
