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1999年11月8日至2002年5月，德梅洛担任联合国秘书长派驻东帝汶特别代表兼联合国东帝汶过渡行政当局负责人。从2002年9月12日开始，他担任联合国人权事务高级专员，2003年5月22日被任命为联合国伊拉克问题特别代表。德梅洛是一名经验丰富的巴西外交官，在联合国工作多年，曾经成功地处理过许多棘手问题，被公认为有望成为联合国秘书长的有力竞争者之一。
熟悉德梅洛的联合国官员说，德梅洛在接受联合国伊拉克问题特别代表这项任命时颇为犹豫，但最后还是没有推辞，6月2日抵达巴格达赴任。德梅洛的主要任务是代表联合国与伊拉克各政治派别的领导人进行磋商，确保伊拉克在战后的政治重建“符合伊拉克人民的利益”。
德梅洛原本将在今年9月结束在伊拉克的使命，但由于他出色的工作得到了各方的一致认同，要求他延长任期的呼声一直不绝于耳。
