8月17日,美国主流媒体纷纷报道了这样一条令人瞩目的消息:美国奥德赛海洋勘探公司12年的海洋探宝终于有了结果———他们在佐治亚州萨凡纳东南160公里海域发现了一艘19世纪的沉船残骸,船上有2万枚金币,总价值高达1亿8千万美元!
12年不倦，海底探宝
上个世纪90年代中期,两个志同道合的年轻人———格雷格·斯特默和约翰·莫里斯,变卖了所有的家当,并且摇动三寸不烂之舌说服亲朋好友,东挪西凑搞到了一笔钱,成立了“奥德赛海洋勘探公司”,开始了他们的探宝生涯。
这两个年轻人是一对幸运儿,海底探宝不亚于海底捞针,可两人愣是隔三差五地总能捞到“针”———先是一些价值不算高的沉船残骸,接着便撞上了大运,从深海发现并且打捞出了西班牙沉船“特莱托图加斯”号,船上运载的黄金和工艺品价值500万美元。有了这笔收入,两位年轻人士气高涨,立即决定鸟枪换炮,购买了一艘75米长的“奥德赛探险家”号海洋勘探与支援船,“奥德赛探险家”号所配置的重7吨、205马力的遥控海底作业车能够潜入2500米的深海,有两条多功能手臂,能够行动自如地对海底目标进行拍照、摄像和翻查。
有了最先进海底勘探设备的“奥德赛海洋勘探公司”雄心勃勃,它的目标瞄向了更深的海底,更有价值的海底沉船。在过去的12年间,“奥德赛海洋勘探公司”的20名探宝者靠海洋机器人、声纳和磁场探测技术搜遍了1500平方海里的水域!
今天,12年的苦苦搜寻,数百万美元的巨额投入终于有了最大的回报———1865年10月25日在大风暴中沉没的美国“共和”号蒸汽船的残骸被发现了。如果没有其他意外的话,那么“共和”号上运载的2万枚面值20美元的金币应该是完好无损地躺在船上的保险柜里。
这2万枚金币今天的价值几何?在金币收藏领域一言九鼎的《美国金币样品》一书的作者哈金断言:“共和号上运载的20美元面值的金币现在每枚的最低价格也在6000美元—9000美元之间。只要它们的成色和保存状况不比其他从海底打捞出来的金币差,那么它必定成为海底探宝打捞史上最大的一笔财富!”
沉船本身亦是无价历史财富
“共和”号的故事始于马里兰州的巴尔的摩。它的建造者约翰·罗伯将其命名为“田纳西”号。1853年8月13日,该船建成下水,它的排水量1149吨,装备有大马力的蒸汽机,每次能运送100名乘客和5000桶的货物。
“田纳西”号首航是从巴尔的摩到查尔斯,让它名气大振的是,它据说是第一艘横渡大西洋的蒸汽船。1855年年底,“田纳西”号易主,随后成为通往南美洲的第一艘定期航班。
美国南北战争期间,“田纳西”号被强征入美国南部联邦海军运送物资,成为北方政府猎杀的头号目标,结果成了北方政府的战利品。此后,北方政府海军将其改装成火力巨大的战舰,甚至成了北方舰队的旗舰,归北方舰队司令法拉格上将作为指挥舰,并且在密西西比河的战斗中发挥了至关重要的作用。
战后,“田纳西”号改名为“共和”号。战后南方由于金银紧缺,所以物价飞涨,在这种情况下,美国政府决定向南部的新奥尔良紧急运送金币,希望能稳定物价,促进美国南方的战后重建。而“共和”号将是战后第一艘从北方开往南方的船只。
1865年10月18日,“共和”号满载当时价值40万美元的金币从纽约驶往新奥尔良。10月23日,当船行至佐治亚州外海的时候遭遇一场特大风暴,不幸沉没了。
文物保护、财宝归属引争议
找到宝藏,奥德赛海洋勘探公司的两名主要探宝者自然是欢天喜地,可美国联邦政府和佐治亚州地方政府却开心不起来,因为探宝者可能收获的亿万财宝是南北战争结束后美国政府重建南方的国库资金。
现在,“奥德赛海洋勘探公司”准备用3个月时间,花200至300万美元将“共和”号打捞出水,引起了人们的高度关注。其中两大问题成了人们瞩目的焦点:
无价历史财富和有价金币究竟谁轻谁重?由于奥德赛海洋勘探公司是一家私营探宝公司,因此,在接下来的打捞行动中,它所注重的当然是那船价值1亿8千万美元的金币了,对于无价的历史财富———“共和”号船的本身如何保护不得而知。美国国家海洋与大气局的海洋考古专家约翰D·布劳德沃特说:“那些赚钱的商人们人人都会说他们做的是好事,可实际上却是惟利是图。实际上,科学考古和打捞宝贝根本就是两码事。”
海底的巨额财富究竟归谁?海底沉宝归属权是一个国际上有争议的话题。以“共和”号为例,上面装载的金币是美国的国库财产,按理当然打捞出来应该归美国所有,然而,根据美国的联邦法律和佐治亚州地方法律,由于沉船的位置在公海水域,所以奥德赛海洋勘探公司完全可以不需要美国政府批准就可以作业,它只需进行一项特别的法律申请,禁止他人插足即可。不过,究竟奥德赛海洋勘探公司是否有权完全占有美国的国库财产,这也许得等财产出水后才能真正见分晓。
(徐冰川)
