北宋东京宫城西北隅，是皇帝妃子们宴游的后苑。太祖乾德三年965年，在金水河被引入皇城后，这座御花园便有了一个能载龙船的巨大池沼。之后经真宗、仁宗和徽宗的几次营造，这后苑中不但有人造假山，还建设了流杯殿、水心殿、清辉殿、翠芳亭、御山亭等殿台楼阁。园中奇花异木、珍禽鱼类无所不有。
在后苑中，有多株合抱的高大银杏树，有双花并蒂的牡丹，有一本两茎的修竹，还豢养着祥瑞的鹿和绿毛龟。仁宗时期，曾从扬州后土祠移植琼花于后苑，两次不成，第三次虽获得成功，但香色大减。东京城虽有多个皇家园苑，后苑则精致又近便，皇帝经常在此宴请宗室与大臣。后苑中也种植了稻麦黍粟，供帝王在观稼殿中观赏农作物的生长与收获。其中稻子是从越南引进的。
后苑不对外开放，庶民百姓自然难进，因此，在后苑里发生的一些事情，更能反映出帝王的真实面目。
太祖匡胤在后苑赏牡丹时，召一得宠的嫔妃饮酒，这一女子恃宠撒娇，惹得龙颜大怒，赵匡胤抽出佩刀砍断了她一只手。
据宋人王巩《闻见近录》记述，太宗光义即位之前，在后苑制造过两起血案。一次赵匡胤与赵光义在后苑宴射，匡胤以大杯劝光义饮酒，光义辞之，皇兄复劝，光义以深受太祖宠幸的金城夫人折花为饮酒条件，匡胤许之，孰料就在金城夫人折花之时，赵光义一箭将她射杀。然后他“再拜而泣，抱太祖足曰：‘陛下方得天下，宜为社稷自重。’”而匡胤“上饮射如故”。
花蕊夫人是西蜀孟昶之妃，西蜀被灭后，随孟昶来到东京，匡胤常召其入宫伴驾。一日匡胤与光义在后苑射猎，花蕊夫人在旁陪侍，光义故作射兽之状，将弓矢引满，回身射去，花蕊夫人一箭而亡。赵光义总是劝皇兄不要以色误国，但等他登上皇位，却倍爱女色，不但经常强暴南唐后主李煜的小周后，还将李煜毒杀，比其兄有过之而无不及。（富春江）
