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琥珀按成因、产地、形态、颜色、功能等可以进行不同的分类，我国传统中一般按色泽与质地的通透和纯净度将琥珀分为血珀、金珀、香珀、灵珀、花珀、蜡珀（又称蜜蜡）等品种。明代方以智在《通雅·金石》中说：“琥珀，蜜蜡，一类异色，亦有石类，不独木脂也。琥珀色亦曰血珀，而淡光者曰金珀，曰蜜蜡。”若要择定品级优劣，当然是含虫的灵珀为上品，但数量太少；此外，颜色鲜艳如血的透明血珀最佳，淡金黄色晶莹通透的金珀次之，淡鹅黄色、透明度稍差的蜜蜡更次。
考古发现证明，我国早在新石器时代就有了琥珀的雕刻装饰品，战国两汉时期的墓葬中不时有近似虎形的琥珀小雕件出土，唐代法门寺地宫中出土了两件体积可观的立雕琥珀猊，最引人注目的发现是内蒙哲里木盟辽代陈国公主与驸马合葬墓中竟出土了2101件之多的琥珀饰物。当然，这与我国最大的琥珀产地抚顺恰在辽王朝管辖范围内有关。南京的明代墓葬中也出土了一些琥珀制品，虽然数量无法与辽代陈国公主墓比肩，但在艺术价值上并不逊色。其中最具代表性的当属明天启九年黔国公沐睿墓出土的渔翁戏荷琥珀杯（图一）了。这件作品选用大块深红色血珀制成，其中夹杂有些许黑色条纹，微微显露出半透明状的质感，在阳光下看光可鉴人，美轮美奂；杯高4.8厘米，长12.8厘米，杯身呈荷叶形，口沿光滑流畅，琢磨细腻；杯身一侧浅浮雕一只尖喙圆眼的鱼鹰，似在搜寻猎物；杯的另一侧延伸舒展出数枝荷花根蔓，仅仅寥寥数刀，即将荷花枝茎交错之态刻画得入木三分。与之相连的部分，便是琥珀杯雕琢的精华所在———渔翁。渔翁高挽发髻，双眼直视前方，咧嘴而笑，上身袒露，双臂粗壮有力，足蹬高靴，左手紧握一尾鱼，鱼嘴上昂，鱼鳞清晰可数，一副鲜活之态；右手紧抓杯口，全身呈侧倚状，胳膊上肌肉微微隆起，似在用力支撑。那斜倚的造型，有力的身躯，生动的表情，灵巧的腿脚，凝结着勃勃的生机与活力，显示出强烈的动态美。值得注意的是，斜倚着的渔翁不仅是全器的传神之处，而且是作为琥珀杯的把手来使用的，这更令人不得不佩服创作者绝妙的构思了。这件琥珀杯的材料之美、构思之精、人物之传神、雕琢之工致，都是同时期作品中前所未见的，充分体现了刀法洗练、圆润、不拘小节的明代圆雕技艺。在出土琥珀杯的同一个墓中，还出土了琥珀簪等一些琥珀饰物，其中值得介绍的还有一件金链琥珀挂件（图二）。该饰物是以一条金链下系一块水滴状琥珀，琥珀为鲜红色，色泽艳丽透明，内部有一个气泡，聪明的匠师巧妙地利用了材料上的这一点小小的瑕疵，在琥珀的外壁依气泡的形状阴刻了两颗仙桃，衬以枝叶，显得清新自然，另一面则阴刻“瑶池春熟”四字，笔触潇洒飘逸。这件饰物既可以日常佩戴，也可以闲暇时赏玩，和琥珀杯一样，都是墓主人生前的爱物。近年来，南京中华门外邓府山一座明朝末年墓葬中又发现了一件颇具欣赏价值的琥珀饰品（图三），这件饰物的中央是一颗硕大的心形血珀，两旁环以两条左右对称的金龙，龙首高昂，张口吐舌，身体虬曲盘绕，龙尾交缠，呈现动势，似在抢夺那粒琥珀制成的宝珠。背面中央如意云状金片旁伸出八?鹚抗＄辍4颖澈蟮墓茏床蹇桌纯矗饧分榻鹣忡晔渭Ω檬且患谑巍?
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古代琥珀饰物随着时间的推移日渐稀少而价值倍增，近年来为趋利而仿古制作的树脂、塑料、玻璃等赝品鱼目混珠，泛滥于市。其实，只要掌握了天然琥珀与赝品的不同属性，二者并不难区分。首先，天然琥珀具有静电特性，真琥珀会因摩擦带电，故明董其昌《筠轩清秘录》中说：“以手摩热之，能引灯草者真也，不能引者伪也。”其二，天然琥珀色泽清澈晶莹，内部纹理自然，而经过人工染色的赝品在强光或聚光电筒的照射下，内部结构会显得混浊不自然，甚至朦胧不清，不但没有宝光，折射也差。有些经热力和压力处理被注入染色液的，与原来的颜色无法浑然一体，在十八倍放大镜下就会现出明显的旋涡纹或“蜘蛛爪”，而不是天然形成的直流纹或金丝。其三，琥珀比重较轻，而各种赝品密度则较高。若将两者同置于饱和盐水中，真品会浮起来，赝品则沉底。其四，琥珀性脆，在不显眼处针扎即崩，而树脂、塑料类赝品仅留下—个针孔，玻璃类则根本扎不动，表面不露任何痕迹。其五，灵珀中所含昆虫为突然遭难，失足即被粘住，拼命作垂死挣扎，周围形成旋涡或雾状，而且常折断一两只小脚或部分翅膀，而赝品常将死昆虫放入压制琥珀、珂巴树脂和塑胶内冒充灵珀，昆虫并没有显示出挣扎求存的姿势，并不自然，样子死板，缺乏生气，不是缩手缩脚，就是身体过于完整。有了以上的认识，在鉴别真假琥珀制品时就不会力不从心了。
