1860年，5月11日，加里波地率领“红衫军”攻占西西里岛；6月，英国使用蒸汽机的轮船“大东号”横渡大西洋到达美国；11月，美国共和党人亚伯拉罕·林肯当选为美国总统，南卡罗来那州首先退出联邦。
1861年，1月，美国密西西比、佛罗里达、阿拉巴马、佐治亚、路易斯安那和得克萨斯诸州先后宣布脱离联邦；2月3日，美国脱离联邦诸州成立南部联盟，选戴维斯和斯蒂芬斯为临时正副总统；3月3日，俄国沙皇亚历山大二世签署《农民法令》，宣布废除农奴制；4月14日，美国南部联邦不宣而战，南北战争爆发；5月，英国宣布对美国内战采取中立立场。同年，普鲁士国王菲列特·威廉四世去世，“炮弹亲王”即位，称威廉一世(1888年)；西班牙吞并圣多明各岛。
