北京人说“五脊子六兽”，是说一个人难受，这里面有一层生活习惯的意思，这句话，变成天津话，就会变为“你瞧我，一天不干活，心里就没抓没挠的。”你看，比说“五脊子六兽”更准确。
天津话里的五脊六兽，完全是一种贬义词。天津人说一天不干活就五脊六兽的人是贱骨肉，天生的吃窝窝头脑袋瓜子，天津人天性爱好休息，居然有一天可以不干活儿，绝对不会五脊六兽，早跑出去找地方听说书的去了，实在没事，还凑几个人找地方打扑克去呢。你看如今立交桥下面那些打扑克的人，哪个是五脊六兽的样子？劲头子大着呢，出错一张牌，就要被活活骂死，他女人说他一个不字，他跟他女人玩命儿，坐在立交桥下面，一个大老爷们儿活挨好几个人的臭骂，他一副低头认罪的模样，老实着呢。这可不能说是五脊六兽，这比五脊六兽的病要大多了。五脊六兽，更演化出好几种说法，写成“五急六受”，也可，更接近当时的口语习惯。
弥松颐先生引《国语词典》解释说：“宫殿式建筑，有上脊五条，四角各有兽头六枚”，这里“六兽”一说指的是六个兽头。另外还有一说，“六兽”者，“六畜”也，牛、马、羊、豚、鸡、犬，城乡民宅，不敢张狂，一般只设六畜，但六畜说又与六兽说不同，六畜多为安详动物，绝不会难受得不知如何是好，而“六兽”的六个兽头，就一个个全都是狰狞模样了，那神态都有点说不出口的难受地方，看着煞是可憎。林希
