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据介绍，国家图书馆这221册几乎都存在不同程度的破损，有相当一部分破损情况比较严重。有的经历过火灾，遭焚烧、水浸，纸张酥脆；有的在战争时期还被侵略者用来垫马槽，留下斑斑印迹；大部分书口、书背断裂、散开，难以翻阅使用。
在财政部、文化部的大力支持下，国家图书馆组织10余名能工巧匠，用9个月的时间完成了全部修复工作。“我们本着‘整旧如旧’的原则，事先制定了严谨、科学的修复方案，围绕三个方面进行修复。经过几百年，有半数以上的《永乐大典》经前人修复，有的托裱，有的将包背装改为线装，有的修复材料色质各异，修复时尽量完整保留成书时的原始风貌，尤其对前人修复时使用的酸性纸板进行了替换。在技法上采取了掏补的方式，不破坏原来的装帧，使补纸和书叶合而为一。此外还专门为《永乐大典》量身定做了紫檀木装具，使珍贵典籍得到最为妥善的保存。”国家图书馆善本特藏部修复组组长张平介绍。“在修复过程中，还遇到一件幸事。《永乐大典》书叶为皮纸，因此补叶应选用皮纸，而国家图书馆恰好保留着一批清代早期的‘高丽纸’，用来修补，无论从纸张的年代还是纸张的纤维来说，非常合适。同时，跑遍了北京城的布店后，在‘瑞蚨祥’绸布店找到了与《永乐大典》封面材料接近的生丝。这次修复使这部残破断烂的古籍重新恢复了原貌和生气，对这件中华文明的无价之宝的永久保护和利用功不可没。”国家图书馆善本特藏部副研究员赵前对此十分感慨。
