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在德国，人们通常把清扫烟囱的人称为扫烟囱的黑衣人。他们曾一度被人们视为幸运、吉祥的象征，也是避灾难、镇瘟神的偶像。
但随着时代变迁，这个职业在受到人们爱戴的同时，也遭到了人们的谩骂。尽管在结婚、庆祝生日等的喜庆日子里，偶遇扫烟囱的人仍被看作是最大的幸运，但平时当扫烟囱人按响谁家的门铃，强制性清扫烟囱和检查通风设施时，就没人愿意掏腰包了。
人数不能随意增加，只有年纪大了，爬不上房了，才可以招收一名学徒
清扫烟囱的职业在德国大约有300多年的历史。17世纪末18世纪初，德国城市发展已具规模，巴洛克式建筑在各大城市相当普遍。这种建筑外部富丽堂皇，内部房间高大宽敞。为保证冬天室内取暖，每个房间都安装了大型壁炉，但随之而来的便是火灾不断。慢慢地人们发现，煤炭和木材燃烧后产生的灰垢会堵塞烟
囱，从而造成火灾。于是清扫烟囱的职业应运而生。
1703年，柏林地区成立了第一个扫烟囱人协会，这一协会逐渐普及到整个德国。19世纪后，清扫烟囱行业在德国已形成规模，劳动分工也走上正轨，每个城市都分成若干个清扫区，每个扫烟囱人专门对几个区负责，其他人不得插手。按照行规，从事这个行业的人数不能随意增加，只有当一个人年纪太大、爬不上房顶了，才可招收一名学徒。
扫烟囱人不仅被认为能驱邪镇恶，更能保佑德国国家足球队取得胜利
在德国，所有清扫烟囱的人都要统一着装：黑紧身制服，黑礼帽，黑鞋，黑袜。清扫烟囱的工作又脏又累，他们要背着梯子爬上十几米高的建筑，再钻进烟囱内进行清扫。传说19世纪时，一个能在空中飞行的圣人看到扫烟囱人在烟囱里上下爬行十分辛苦，便托梦给一个扫烟囱人，让他发明了一种清扫烟囱的工具，即一根粗绳子拴着一个10公斤重的金属球和一个圆状的铁刷子。利用这种工具，扫烟囱人无需再钻进烟道，只要站在烟囱上上下拉动金属球，就可将烟囱清扫干净。
自从有了打扫烟囱的人，德国火灾明显下降，人们开始对扫烟囱人尊敬起来。与此同时，一系列与扫烟囱有关的习俗也慢慢形成。当时有一种说法认为，烟囱高高耸立，将天地融为一体，打扫烟囱人清扫了烟囱，从而打开了通往天空的道路，应当受到格外敬重。烟灰在德国向来被认为可以驱邪镇恶，所以人们认为浑身烟灰的扫烟囱人也能驱邪。除此之外，德国民间还流行这样的习俗：年轻人结婚时如果能得到扫烟囱人的祝贺，那就能地久天长，白头偕老；岁末迎新时，人们还愿意请来扫烟囱人进行一次清扫，据说这样可以避邪免灾；企业开张也愿意请扫烟囱人来清扫炉道，用火焰高涨来象征生意兴隆。直到现在，还有不少德国人相信，如果谁在路上偶遇扫烟囱人，就可以实现一大愿望。新年前夕，在德国商店里到处可看到用杏仁、巧克力做成的扫烟囱人造型，在花店里也摆满扫烟囱人的饰物，这些都是人们馈赠亲友的好礼物。据说德国足球队在参加世界杯这样的大型比赛时，一定要在球场附近埋一个陶瓷做的扫烟囱人，因为他们相信，扫烟囱人具有某种神奇力量，一定可以保佑他们取得胜利。
收费太高，很多家庭反感他们的工作，甚至故意将他们拒之门外1935年希特勒统治时期正式颁布了德国清扫烟囱法和具体的执行规定，根据这一法律，每户人家都必须接受专业清扫烟囱人员的清扫，并交纳一定费用。从此清扫烟囱就成了一个垄断性的行业，这个工作也就成了“铁饭碗”。由于当时的烟囱大多是烧煤炭的，因此灰垢集存较快，每家一年起码要清扫6次。
进入20世纪80年代，德国烧煤的烟囱大多被天然气和石油所取代，扫烟囱人的工作也随之发生变化，但他们的工作量和工作范围不是减少了，而是大大增加了。现在，你很难再见到扛着铁球和铁刷子的扫烟囱人了，因为他们的设备已经由装有精密仪器的手提箱所取代，工作内容也变成了火灾预防、火警安全、环境保护和建议咨询四个方面。如今，他们再也不用登梯爬高的苦干了，只要手持仪器在屋里走一圈，就算完成任务。检测1次，每个住户要交纳95欧元，一年起码要进行两次以上的检测。因此，最近几年来，居民对扫烟囱人的工作越来越反感，很多家庭甚至故意不开门。
做一个合格的扫烟囱工，条件很高
目前在德国共有2万左右的扫烟囱人，其中有210名妇女。成为一名扫烟囱工的条件很高，不仅要有高中毕业文凭，还需要进行3年的职业培训，并通过资格考试。同时扫烟囱人要具备温和的性格，不怕脏不怕累，责任心强，而且身体强壮、反应灵敏和没有恐高症。通常情况下，工作3年后，扫烟囱人经过考试可由学徒转为师傅。学徒期间的月工资为2500欧元，师傅的工资会高出1/3。扫烟囱人在德国有他们自己的行业工会，有自己的专业报纸，每年行业工会还向工作出色的扫烟囱人颁发“金梯子”奖。
