淮河发源于河南省桐柏山，流经河南、湖北、安徽、江苏四省，主流在江苏省的三江营入长江，全长1000公里，总落差200米。洪河口以上为上游，长360公里，地面落差178米；洪河口以下至洪泽湖出口中渡为中游，长490公里，地面落差为16米；中渡以下至三江营为下游入江水道，长150公里，地面落差约6米。洪泽湖以下淮河下游的排水出路，除入江水道以外，还有苏北灌溉总渠和向新沂河相机分洪的淮沭新河。
淮河流域面积27万平方公里。
淮河流域在我国经济和社会发展中占有极其重要的地位。流域跨湖北、河南、安徽、江苏、山东5省40个地（市）、181个县（市），人口1.65亿。
