朱祥忠
近几年来，在许多中国人家里，都可以看到青绿色的、生机勃勃的“巴西木”。这种“巴西木”主要有两种，一种是叶子酷似高粱或玉米，另一种叶子稍短，中间还有几道黄色条条。它性喜水，一年四季无需阳光照射，是适合室内观赏的多年生草本植物。我家就养了一棵专门从巴西带回来的“巴西木”。十年来，它长得和我差不多高了，长年青枝绿叶，生机盎然，是我们家的一景，客人来了都要赞赏一番。
我原来也一直以为巴西国名就是源于这种植物，到了巴西才知道这种植物并不是“巴西木”。经查证，这种植物在葡萄牙语中为“PAU DAGUA”，即“水生木”。这种木并非巴西所特有，拉美其他国家、非洲地区都有。而真正的巴西木在葡语中为“BRASIL”，音译成中文为“巴西”，意译为“红木”，通称“巴西红木”，简称“巴西木”。
据历史记载，1500年，一支葡萄牙船队无意中在今天的巴西海岸登陆，并在那里树起一个用巴西红木做成的刻有葡萄牙王室徽章的十字架，表示该地方为葡王国所有，命名为“圣十字地”。从此，巴西成为葡萄牙的殖民地。
当时在“圣十字地”的东海岸有大片森林，巴西红木是其中最名贵的树种，因为可以从中提炼出一种红色染料，是当时欧洲纺织业难得的上等染剂，具有很高的经济价值。葡萄牙殖民者在那里强迫印第安人大量采伐巴西红木，运到欧洲大发横财。欧洲人对“圣十字地”的了解也仅仅限于红木，久而久之，“圣十字地”便被红木即“巴西”所取代。这就是“红木之国”巴西国名的由来。
真正的巴西木树干呈炭红色，树龄可逾千年，可长到高30余米，树径1米以上。木质优良，经百年而不朽，可用来造船、盖房子、打家具、制弓琴等，经久耐用。
由于殖民者多年毁灭性的大量采伐，巴西木逐年锐减，所剩无几。目前只有在巴西滨海林区尚存极少原生树种。在里约热内卢市植物园里，还有几十棵巴西红木，其他地方很难见到。
巴西木和水生木本来是两个完全不同的树种，长相也完全不同，在巴西是分得很清楚的，为什么我们硬要把它们混为一谈呢？这可能因为真正的巴西木很难见到了，便以假乱真；另外随着中国与巴西友好关系的发展，人员往来增多，从巴西回国的人便买些水生木（这种木在巴西很好买）送人，因为它来自巴西，便称之为“巴西木”。这样，以讹传讹，便成了大家的“共识”。鉴于此事关系到巴西国名，意义重大，为巴西木正名实属必要。
