食人鱼也称食人鲳，是脂鲤目脂鲤科锯脂鲤属鱼类的统称，共约有17个种，目前一般特指纳氏锯脂鲤，在西方称红 腹锯脂鲤。这种鱼身体左右侧扁，前后呈卵圆形，尾鳍略呈叉形，最大体长仅32厘米左右。成鱼背侧呈蓝灰色至灰黑色，腹 部具有银灰色的光泽。幼鱼体侧呈灰绿色，背部为墨绿色，喉部和胸腹部为朱红色，外观上很像我国的短盖巨脂鲤(淡水白鲳 )。但淡水白鲳的上下颌齿各有2行，齿扁而宽，下颌第一行12—14枚，第二行仅2枚；嘴闭合时，上下颌齿呈平行接触 。而食人鱼的上下颌齿只有1行，牙齿锐利、三角形，下颌齿有28—31枚；上下颌闭合时，呈锯齿状嵌合。
食人鱼原分布于南美洲北部的热带水域，包括亚马逊河流域以及巴西和圭亚那等国的沿海水系。由于其幼体体色美丽 、并具有集群生活的习性而受到人们喜爱，是世界许多地方的常见观赏鱼。但该鱼生性凶猛，牙齿锋利，以其他鱼类为食，常 成群攻击过河的人和牲畜，连凶残的鳄鱼碰到成群的食人鱼也只能肚皮朝上躺在水面上，以免柔软的腹部遭到攻击。食人鱼如 果侵入江河，将对鱼类资源造成严重破坏，导致生态失衡。据介绍，食人鱼在许多国家受到严格管制，在美国的50个州中有 21个州规定饲养食人鱼为非法，3个州需要野生生物管理部门的许可才能饲养。但由于食人鱼原来生活在热带地区，其生存 的临界低温约10℃左右，难以度过寒冷的冬季江河环境，在国内大部分地区的野外不会形成自然种群，因此不必谈食人鱼色 变。何连弟
