哈马斯是一个集宗教性、政治性为一体的激进组织，成立于1987年12月，其创始人为谢赫•艾哈迈德•亚辛。
哈马斯反对巴以和谈，主张通过武装斗争解放“全巴勒斯坦”土地，拒绝承认以色列生存权利。哈马斯组织严密，纪律严明，正式成员约2万人。1989年，以色列宣布哈马斯为非法组织。“9•11”事件后，美国和欧盟先后宣布哈马斯为“恐怖组织”，并冻结其财产。2001年10月，因以旅游部长泽维被杀而被巴方宣布为非法组织。
2000年9月巴以大规模流血冲突爆发后，哈马斯在以色列实施的“定点清除”中遭受重创，不少领导成员被杀，其中包括创始人亚辛及其继任者兰提西。
2005年3月，哈马斯首次正式宣布参加巴立法委员会选举，开始参政议政。在2006年1月举行的巴立法委员会选举中，哈马斯一举击败长期主导巴政坛的巴主流派别法塔赫，赢得大选，并于同年3月组建政府。
执政后，由于坚持拒绝承认以色列、不同意放弃暴力、拒绝接受巴以业已签署的协议，哈马斯政府遭到以色列及一些西方国家的抵制，并陷入财政危机。
哈马斯拥有约5600人的武装，其中“卡桑旅”是主要军事派别，曾策划多起针对以目标的自杀式爆炸袭击事件。此外，2006年5月，哈马斯还组建了一支由3000多人组成的准军事力量，又称“特别安全部队”。在过去几个月的冲突中，这支准军事力量参与了哈马斯大部分的武装行动，并与以法塔赫为主的巴安全部队多次发生枪战。法塔赫一直要求解散这支准军事力量或将其并入安全部队。（据新华社）