蝉是常见的昆虫，因其独特的生活习性和响亮的鸣声，很早就受到古代先民关注并被赋予丰富的文化内涵和象征意义，而玉蝉则是这种精神的物化表现，既有装饰意义也有丧葬用途。
玉蝉的制作历史悠久，目前所知最早的玉蝉出土于内蒙古白音长汗遗址兴隆洼文化墓葬，距今有八千年历史。另外，红山文化、良渚文化、石家河文化等也多出玉蝉。商周时期的玉蝉主要发现于墓葬中，但在遗址中也有所发现。这些玉蝉大多有穿孔，多是悬挂佩戴用的装饰品。
甘肃省博物馆收藏的西周玉蝉就有这种特征。此玉蝉出土于平凉市灵台县白草坡西周墓地，长3厘米，宽1.9厘米，整体呈淡青色。蝉体扁平，两面阴线刻画蝉首、身、翼、足等部位。蝉首宽大，圆睛尖嘴，嘴部有一圆细穿孔，可穿系佩戴。雕刻手法质朴，风格写实。
蝉，蛰伏地下数载，一朝破土，饮露高歌，其声清越，其志高洁。古人以蝉喻廉，取其“居高食洁”之意，寄托对清廉品格的追求。历代文人墨客对蝉极尽描写，留下了数不清的诗句和文辞。司马迁在《屈原列传》中以蝉为喻，赞颂其“蜕于浊秽，浮游尘埃之外”的清白品质。西晋陆云《寒蝉赋并序》中总结蝉有“文、清、廉、俭、信”五德：“夫头上有緌，则其文也；含气饮露，则其清也；黍稷不享，则其廉也；处不巢居，则其俭也；应候守常，则其信也。”这“五德”承载着古人对蝉的赞誉，成为人们修身养性、追求高尚品德的精神指引。
蝉通过其生物特性与文人赋予的意象，成为精神图腾流传至今，既是对自然生命的观察，亦是人类对清廉品格的永恒追求。西周玉蝉所承载的廉洁精神，以玉之温润、蝉之灵动，穿越千年，依然鸣响着强音。在新时代的征程中，我们也要以蝉为镜，传承廉洁精神，淡泊名利，坚守初心，勤勉尽责，心怀大爱，以实际行动营造风清气正的社会环境。（高一竑）
