来源：枢密院十号
在美国舆论场掀起滔天巨浪的“中国间谍气球”，北京时间4日仍然优哉游哉地飘荡在美国上空。尽管美国国家海洋与大气管理局已经提醒说，该气球有可能最早在美国时间周六就飘离美国东海岸，多名美国政客也在嚷嚷着“把中国间谍气球打下来”，但美军依然没有动手的迹象。
这是怎么了？美军是没有能力击落高空气球？还是有什么难言之隐？
老司机认为，可以排除的是第一种可能——要说能击落几百公里高度太空卫星的美军，却拿几万米高度的气球没有办法，实在是太荒唐了。
当然，要击落高空气球也的确不想想象里那么容易。
首先要说明的是，美方最新宣称该气球“有机动能力”的说法存疑，这更不是美军拿它没办法的理由。
需要远距离飞行的飞艇一般是流线型外形
中国外交部发言人3日表示这是一个失控的无人飞艇，用于气象研究。“无人飞艇”可能只是对这类浮空器的笼统称呼。通常而言，飞艇要考虑移动，因此体型是流线型的雪茄外形，以减少飞行中的空气阻力。而用于气象研究的更多是系留气球和放飞的探空气球。系留气球有缆绳固定不会到处飘移，探空气球也不会考虑长途飞行的需要，因此它们往往采用更稳定、但空气阻力极大的球形设计。
所谓“中国间谍气球”，下方吊放有明显的太阳能电池板
对比美国自己的探空气球，外形特征基本就是一样的
注意！这也符合美国方面发布的“中国间谍气球”外形特征。特别是探空气球需要长时间在空中停留时，它会在下方吊放一组太阳能电池板为搭载的设备供电，与美国发布的照片完全一致。
球形的系留气球可能会根据需要搭载辅助动力系统，但它功率有限，主要作用是帮助气球在空中定位，而不是长途飞行。当然也有球形的动力飞艇，但后者会配备显眼的大型动力装置，而且实际飞行距离依然有限。
美国海军曾测试过SA-60球形飞艇，注意两侧的螺旋桨推进器
因此，根据美国方面发布的照片和常理分析，所谓“中国间谍气球”其实大概率就是一个走失的大型探空气球。
其实这种情况也并不罕见。例如2017年中科院大气物理研究所在山东济南章丘气象局探空站做实验时，因绳索断掉，一个探空气球及携带的科研仪器，就随风飘走了……
那么美军是否有能力击落高空气球呢？
答案当然是肯定的。对付高空气球的方法并不少，例如直接出动战斗机，利用机炮射击，就是最便宜的方法之一。美国在上世纪六七十年代大量使用高空气球侦察我国的军情。1974年5月，解放军出动歼-6战斗机飞到高空，在400米的距离开火将其击落。但战斗机使用机炮对付高空气球时也存在一定风险，首先是气球高度往往逼近甚至超过战斗机的升限，战斗机需要冒险进行跃升式冲刺射击，存在失速的风险；其次，由于机炮射程有限，留给飞行员的反应时间很短。一旦操作不当，可能造成战机与体积庞大的气球残骸撞在一起。
因此更安全的办法是战斗机发射空对空导弹。2019年，中国空军飞行员武辉就驾驶歼-10C战斗机，发射“霹雳-10”空对空导弹将闯进云南上空的外国高空侦察气球摧毁。
显然，美军也有能力出动战斗机、使用空对空导弹击落高空气球。特别是空对空导弹大都采用破片战斗部或连续杆战斗部，即便现代高空气球/飞艇为避免意外漏气而采用了耐损的隔舱设计，也难以抵挡这种可以摧毁战斗机的专用武器。
但比较尴尬的是，如果中国气球的飞行高度比较高，甚至超过了空对空导弹的有效作战高度，那战斗机也没招了。资料显示，无人气球的最高飞行纪录超过5万米，很多气象研究气球的飞行高度也超过3万米，而对于大部分空对空导弹而言，在空气过于稀薄的两万米以上高空作战时，就逼近极限了。
美国“萨德”反导系统主要部署在国外
如果战斗机也不行，能对付高空气球的还有远程防空反导系统。气球基本没有机动能力，也没有特别针对雷达进行的隐形设计，下方吊放的大型太阳能电池板更是雷达上的显眼目标。对于美国而言，无论是“爱国者”系列还是“萨德”反导系统，理论上都有能力击落飞行高度在两万米甚至更高的高空气球。
不过美国强调前沿部署，本土的防空反导系统数量相当少，主要依靠战斗机保护空中安全，因此想要用反导系统击落高空气球，搞不好还要从远处用大型运输机，将反导系统空运到气球的预定路径设伏，动静实在太大。更糟糕的是，如果在此期间气流改向，气球飞到其他地方，由于这两种防空反导系统的射程有限，还得追着气球重新部署——那就更丢人了。
另外，这些反导拦截导弹的单价动辄数百万上千万美元，用来打高空气球也实在不划算。
当然，美国也不是没有射程更远的拦截导弹，比如部署在阿拉斯加州格里利堡基地（中国气球之前曾从附近经过）和加利福尼亚州范登堡基地的陆基拦截弹（GBI）。该拦截导弹射程远达5000公里，射高达2500公里，完全符合要求——只是用这种拦截洲际导弹的超级大杀器对付高空气球，那才是“高射炮打蚊子”，估计美军丢不起这个人。
总之，美军要对付徘徊在美国上空的“中国间谍气球”，尽管有这样那样的困难，但真要下定决定将其击落，完全办得到。但美军为什么就是不动手呢？老司机猜测，除了担心一旦失手可能成为笑柄外，更可能的是，五角大楼完全清楚这个气球的民用性质——如果将它击落，掉落的气球残骸就足以说明美国是在没事找事地瞎炒作“中国威胁论”；反倒是让它一直在天上飘着，甚至飘出了美军的拦截范围，那么在“死无对证”的情况下，美军就可以继续煽动美国社会的反华舆论攻势了。
