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据《清宫扬州御档》不完全统计，乾隆年间，部分两淮盐政官员向朝廷进献的工艺品共13大类、2454件（套），这些工艺品分别被放置在养心殿、宁寿宫、圆明园、承德避暑山庄等地。
乾隆年间，两淮盐政每年春秋两季按岁例进贡大量的工艺美术品，两淮盐商则经常不惜重金搜罗各式玉器古玩用以进献乾隆皇帝。为何会有数量庞大的“扬州工”进入宫廷？《清宫扬州御档》给出了答案。
能工巧匠 高手云集
随着盐业的兴盛和水运的发达，人、财、物都大量涌入扬州，奢侈品一时风靡，如漆器、玉器、金银器、镶嵌器等工艺品销售红火。很多人看到工艺品生意兴隆，便到能工巧匠家中拜师学艺，师傅带徒弟，能工巧匠的队伍迅速壮大，同时两淮盐政也组织外地工匠到扬州切磋技艺，一时间佳品迭出，形成了具有鲜明时代特色和地方风格的“扬州工”。
镜子本为寻常物，但是经过扬州工匠妙手装点，也焕发出神奇的色彩。乾隆四十九年闰三月二十三日《奉旨办理扬州天宁寺行宫内看戏房之西洋式装修拆卸运京事》的奏折，记载了一件扬州建筑装修工程进贡的事。两淮盐政伊龄阿向乾隆帝奏报，想把天宁寺的看戏房整体搬迁到京城献给皇帝。第二天乾隆帝传了一道谕旨，只要把屋子里悬挂的那面镜子送来，其他木质结构先原封不动。十天后，伊龄阿在《奏为遵旨将天宁寺行宫内洋式房悬之玻璃镜等送京事》的奏折里，一五一十地告诉皇帝玻璃镜进京情况，洋式房之悬设玻璃镜已经包裹完好运送京城，其他木质结构照常不动；大观堂里还有大玻璃镜14块质量都蛮好，可以用在宝莲航上作装饰。
《奉为遵旨奏报玉痰盆做成运京日期事》，为两淮盐政伊龄阿在乾隆四十四年十月二十六日上陈奏折。伊龄阿在奏折中解释，痰盆轴头同天台仙境等活计共29件在十天前完工，如意等23件也已完成，并详细说明痰盆轴头时隔一年多才完工的原因。镜子、痰盆为实用物件，普通工匠都会做，但尽享奢华的皇帝看过以后对镜子留下了深刻印象，造办处专门交代扬州置办玉痰盆，说明扬州工匠融会贯通地运用工艺，技艺超群，并不是各个地方或是普通工匠都能完成的事。
工艺卓越 浑然天成
清乾隆时期，全国各地都有玉器作坊，北京、苏州、扬州、杭州、江宁、淮关、长芦、九江、凤阳等地皆为皇家治玉，以前面三地为多。但大型玉器的琢制任务,几乎是由两淮盐政所在地的扬州来完成。
《奏为奉办丹台春晓玉器陈设已雕成木样摹出画样赍送造办处承揽事》，这是一份乾隆三十六年五月初二时任两淮盐政李质颖呈报给皇帝的奏折，基本介绍了大型玉器加工的前期设计流程。李质颖在当年的正月接到皇帝交办的任务后，仔细打量玉石，玉质既高、气魄尤巨、实为稀世之珍。接着在数月内物色人选、雕刻木块、临摹画样，丝毫不敢懈怠。为保万全，做出木样，将木样并原发画样送造办处转呈皇帝确认。后来查阅清宫造办处的档案得知，“丹台春晓”玉山的设计初稿直到乾隆四十二年才确定。四十五年十月在扬州制成送京，前后历经十年。
据多件御档披露，乾隆时期一些大型玉料是交由扬州完成的，如大型山子雕作品“大禹治水图”玉山、“丹台春晓”玉山、“关山行旅图”白玉山、“云龙玉瓮”青玉等皆出自扬州的能工巧匠之手，这些玉雕精品，至今仍保存在故宫博物院。这足可说明扬州工匠技艺超群，琢工精细，其制作质量和水平足以让帝君放心。
设计装潢 巧夺天工
乾隆时期，扬州是全国漆器生产制作中心之一，漆货巷、螺钿巷、大（小）描金巷等大小街巷都是曾经漆器加工红火的见证。两淮盐政还专设漆作，大量承办宫廷各种器皿、家具和建筑装修工程。
乾隆三十八年，李质颖连续向乾隆皇帝呈交的两份奏折，都与宫廷殿堂装饰装修有关。一是宁寿宫。如今的宁寿宫已辟为故宫博物院的珍宝馆，面向公众开放，成为中外游客参观故宫的必游之地。当年，扬州工的代表作“大禹治水图”玉山就陈列于此。
宁寿宫是乾隆皇帝为自己特别修建的宫苑，建于乾隆三十六年到四十一年，花了6年时间，为的是退位之后能够安享晚年。宫苑南北长160米，东西宽37米，占地面积5920平方米，建筑布局精巧，组合得体，是宫廷花园的典范之作。宫苑内的楼阁轩堂，外观富丽堂皇，室内装修极尽考究，镂雕、镶嵌工艺被广泛用于各处的花罩隔扇。值得扬州人自豪的是，当年该宫苑的装潢制作多为“扬州造”。
严格规制 精于管理
乾隆帝屡屡将工艺品制作的任务交给两淮盐政，组织扬州工匠完成，还与两淮盐政超强的运作能力和精致的管理水平有关。
乾隆三十五年五月二十六日，李质颖拟折《奏为将两淮交做玉活现在成数及所定完工期限开单呈览事》，详细奏报了治玉管理的情况。首先是仔细查看现场，并将收回的残玉查点数量、登记造册，逐一封装保管。第二，严格抓好纪律，确定完工时间后，抓督琢玉匠紧赶工，如果遇到懒散偷闲的工匠延误时间，就只给饭食，罚没手工钱。第三，每天巡查玉局的进度，早晚都要查看，这样一来，可以随时了解玉质高下情况，掌握工匠活计的优劣。
两淮盐政聚集扬州能工巧匠，靠着精致的管理措施，源源不断地向宫廷进呈众多的工艺精品，既是扬州工匠技艺的展现，也是两淮盐政财力、能力的一种体现。经过了多少代人的不懈努力，“扬州工”才逐步走出了扬州，走进宫廷，享誉海内外。
通讯员 扬档轩 侍琴 记者 姜涛
