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他们是两淮盐商，因盐而“富甲天下”；他们慷慨出资，一次次资助皇帝南巡；他们一掷千金，大手笔迎接圣驾；他们荣耀一时，却甘苦自知……昨晚，央视四套《国宝档案》播出的“大运河传奇”系列节目扬州篇第二集，探秘两淮盐商，讲述“皇帝南巡的赞助商”。
《乾隆南巡图》
乾隆第一次南巡带两千多人
1751年，乾隆皇帝沿着大运河，开始了自己人生中的第一次南巡之旅。现藏于中国国家博物馆的《乾隆南巡图》出现在节目中，描绘的正是乾隆皇帝第一次沿大运河南巡的情景。
这一年的农历正月十三，乾隆皇帝带着皇太后、后妃，及其他随行人员，共计两千多人，马匹6000多匹，浩浩荡荡出了北京城。此时的北方，虽然已过了春节，却仍是枯枝萧条，一派冬日景象。不过没关系，皇帝要走一个多月才能到达江南，到那时候，江南已经是“千里莺啼绿映红”了。到山东德州地界，乾隆皇帝登上特制的御舟——安福舻，开始了大运河之旅。史料记载，这次南巡队伍所用的船只，总计400多只。
如此声势浩大的南巡队伍，花费的银两可不是小数。专家说，这些银子不可能全部从国库开支，皇帝南巡的一些特殊花销另有来源。扬州博物馆名誉馆长顾风认为，乾隆南巡的费用，到了南方以后，尤其在扬州这一带，当然是依靠两淮盐商的财力，不仅仅清帝南巡，造行宫，造庙宇，包括在扬州设立玉局，制造玉器，都是盐商掏钱。此外，新疆准噶尔叛乱，要平叛，也是盐商要拿钱，赈灾，盐商也是要拿钱的。
南巡之前，乾隆皇帝已经接到奏报，两淮盐商为此次南巡已经捐银100多万两。此外，盐商们为了迎接圣驾，还准备了一系列的惊喜。
乾隆皇帝兴致盎然，在扬州的高桥码头换了小船，由内河到达天宁寺，经文峰寺，入住高旻寺行宫。这里是他的爷爷康熙皇帝南巡时曾经住过的地方。寺院的山门处，是康熙皇帝手书的“敕建高旻寺”匾额；有一年，康熙皇帝兴致很高，还一步步登上了寺中的“天中塔”。
凭借《南巡盛典》中的《高旻寺行宫图》，可以了解到乾隆时期寺院与行宫的情况。从图中可以看出，行宫的规模比高旻寺大好几倍，其建筑包括大臣值班的朝房，皇帝起居的前殿、中殿和后殿，以及供皇帝看戏的戏台。
两淮盐商收入
相当于清政府总收入1/6
要解开盐商富甲天下的谜案，还得从中国的“盐业专卖制度”说起。“盐引”，就是清代食盐专卖的凭证。现藏于扬州博物馆的这件清代光绪年间的盐业执照，可以让人们看到“盐引”的模样。引，是一个计量单位，食盐在运销的过程中，必须统一使用官方发放的口袋，每袋称为“一引”。
盐商们获得盐引之后，必须到指定的地点去贩卖食盐，两淮盐商的经营范围包括：江苏、安徽、河南、湖北、湖南和江西。有趣的是，两淮盐商大部分都不是扬州人，其经营范围也不只是在扬州地区，他们为什么都不约而同聚集在扬州呢？
除了因为扬州是大运河的咽喉要道，拥有便利运输之外，还因为以扬州为中心的淮河以南和淮河以北地区，是清朝时期最大的两个产盐区。因为淮河横贯盐场，此地出产的盐被称为“淮盐”。淮盐的历史非常悠久，清代时，已成为中国最大的产盐区，流传有“两淮盐，天下咸”的民谚。
那么，当时值不了多少钱的食盐，是如何让盐商积累起如此巨大的财富呢？举例来说，盐商在两淮盐场收购食盐的价格为一斤5文钱左右，相当于今天的人民币两块五毛钱，卖到消费者手中的价格为每斤二三十文钱，相当于现在的人民币15块钱左右，其利润高达500%左右。再加上两淮盐商每年的销售总量高达3000多万公斤，居乾隆时期的盐商销售排行榜之首。
巨大的销售总量乘以高利润，盐商日进斗金的秘密就在这里。据记载，两淮盐商每年实际获利高达750万两白银。而当时的清政府每年的财政总收入才4500万两白银。也就是说，两淮盐商的收入，相当于清政府总收入的1/6。
天宁寺《南巡御制碑》
见证乾隆南巡视察水利工程
对于两淮盐商如何获利的秘密，乾隆皇帝自然心知肚明。对于盐商捐来的银子，他坦然接受，并对这些银子的使用做了明确指示：要求专款专用，如修建道路、桥梁、码头等类花销，动用地方政府的银两；建行宫、名胜，及室内陈设等类费用，则动用两淮盐商捐赠的银两，各项支出分别登记造册。
1757年，乾隆皇帝第二次南巡时，两淮盐商捐资为他在扬州修建了天宁寺行宫。今天的天宁寺，仍然留存有乾隆皇帝的《南巡御制碑》，碑上所刻“南巡之事莫大于河工”，说明了乾隆皇帝南巡的主要目的，是视察水利工程，防止南方水灾的发生。
天宁寺旁边的重宁寺，是公元1784年，乾隆皇帝为母亲祝寿所建。寺中遗留有乾隆皇帝赐的“普现庄严”和“妙香花雨”的匾额。
出了天宁寺，就是御马头，当年盐商为了方便乾隆皇帝从天宁寺登舟游湖而建。御马头为青石所砌，历经二百多年的风雨，仍完好无损，令人想起乾隆皇帝当年沿大运河南巡的盛景。
记者 陶敏
