在中国绘画史上，弘仁，髡残，朱耷，石涛，号称清初的“四画僧”。他们的艺术成就，为清代沉寂已久的画坛引入了一股清流，开创了时代的新风，并赋予中国绘画革新求变的时代精神，是中国清代绘画发展的高潮。
“四画僧”皆明末遗民，因不甘臣服于新朝，志不可遂，便循人空门，借助诗文书画， 抒写身世之感。他们的作品，均带有强烈的个性化特征，和复杂的精神内涵，与当时占据主流地位的正统派画风，大异其趣。
四人都擅长山水画，各有风格，自具风裁。作品多表现不平之气，个性鲜明;既学习古人，也敢于突破古人成法，而取材直接来自自然，贴近生活，故作品中生机勃勃，充满活力。
弘仁
弘仁，本姓江，名韬，字六奇，安徽歙县人。笔法清刚简逸，意趣高洁俊雅。尤好绘黄山松石，为“新安画派”创始人。
明亡后，他曾抱着复国的希望，投奔在福建称帝的唐王聿键，但复明战争惨败，他便在武夷山削发为僧，更名弘仁，字渐江，又名无智。后半生便云游四方。数次登黄山，游西湖、芜湖、宣城，晚年到庐山，在名山大川中度过了自己最美好的时光。云烟空濛的山光水色，不仅陶冶了他的情操，也成就了他峭拔、简洁的绘画风格。存世作品有《枯槎短荻图》《西岩松雪图》《黄海松石图》等。
弘仁出家后才开始学画，深受倪云林、黄公望的影响。从对大自然的感受中，自创新意。曾有诗云：“敢言天地是吾师，万壑千崖独杖藜。梦想富春居士好，并无一段入藩篱。”
弘仁的山水画，清新淡雅，以简洁、秀润的笔墨变化，表现山川的伟岸，林木的生意。画黄山景色最多，也最具特色。在他的《黄山松石图》峰峦耸立，古松倒挂，生动地表现出黄山的挺拔雄奇。该画运墨精微，着色淡雅，使人如临其境，在冷峻的静寂中，生发着坚强、悲壮之感。
髡残
髡残俗姓刘，字介丘，号石谿、石道人等，武陵(今湖南常德)人。与程正揆(程正揆，号青溪道人)交善，时称二溪，艺术上与石涛并称二石。善画山水，亦工人物、花卉。
髡残年轻时弃举子业，20岁削发为僧，云游名山。30余岁时明朝灭亡，他参加了南明何腾蛟的反清队伍，抗清失败后避难常德桃花源。
中年后，居南京牛首祖堂山幽栖寺，深修禅理，精研书画，以山水画最出色。
髡残多取法王蒙、吴镇，但能结合自己对大自然的观察和感受，加以变通而另具新貌。如《苍翠凌天图》、《苍山结茅图》、《山高水长图》、《溪山幽居图》等，笔法苍劲，墨气沉着，设色精湛，构图严谨，平中见奇，颇有淳厚、幽深之趣。
朱耷
朱耷，八大山人本名朱耷。江西南昌人。字雪个，号八大山人、个山 、驴屋等。为明太祖朱元璋的第十七子宁献王朱权的九世孙子。明朝的《国典》规定，明宗室子孙不得参加科举考试。为了参加科举考试，他放弃了爵位，以布衣身份应试。
明亡后后为躲避灭顶之灾，朱耷隐姓埋名，远逃江西奉新县藏身。后在耕香庵落发为僧，以“八大山人”为号，一直用到80岁去世。
朱耷擅书画，花鸟以水墨写意为主，形象夸张奇特，笔墨凝炼沉毅，风格雄奇隽永;山水师法董其昌，笔致简洁，有静穆之趣，得疏旷之韵。存世作品有《水木清华图》、《荷花水鸟图》等。
朱耷的绘画艺术，奇特而雄健，在清初画坛别开生面，卓然而立。如68岁时画《安晚册页》中的《鹌鹑图》，古人形容衣服褴褛，常说“衣若悬鹑”，再加上鹌鹑没有固定的居所，雄性又十分好斗，所以朱耷常画鹌鹑自喻，寄托他国破家亡、身世飘零的悲愤之情。
在爱用“八大山人”的僧号属款，故意将“八大”二字紧连在一起，像个草写的“哭”字，又像个草体的“笑”字;把“山人”二字连笔写成“之”字样，看起来像“哭之”或“笑之”。
八大山人善画山水和花鸟。他的画，笔情恣纵，不构成法，苍劲圆秀，逸气横生，章法不求完整而得完整。他的一花一鸟不着眼于布置上的地位与气势。是否用得适时，用得出奇，用得巧妙，这就是他的三者取胜法，如在绘画布局上发现有不足之处，有时用款书云补其意。
朱耷能诗文，书法精妙，所以他的画即使画得不多，有了题诗，意境也就充足了，他的画，使人感到小而不少，这就是艺术上的巧妙。
石涛
石涛，法名原济，一作元济。广西梧州人。本姓朱，名若极。字石涛，又号苦瓜和尚、大涤子、清湘陈人等。
石涛是明靖江王后裔，幼年遭变后出家为僧，半世云游，以卖画为业。早年山水师法宋元诸家，画风疏秀明洁，晚年用笔纵肆，墨法淋漓，格法多变，尤精册页小品。
花卉潇洒隽朗，天真烂漫，清气袭人;人物生拙古朴，别具一格。工书法，能诗文。
石涛一生的绘画作品很多。存世作品有《搜尽奇峰打草稿图》《山水清音图》《竹石图》等。著有《苦瓜和尚画语录》。
他的《细雨虬松图》是一幅细笔山水画。深秋时节，细雨初歇，飞瀑高悬，山溪如注。远处，在茫茫的云雾中被雨后夕阳染红的山峰时隐时现，飘渺而高远。为了表现这澄明的境界，画家采取细润秀雅的线条，勾勒山石，极少皴擦，用墨轻淡，再敷以淡淡的赭石和花青色，显得明亮而润泽，恰如其分地表现出雨后秋山那种明朗秀丽、空灵恬淡的韵味。
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