当地时间19日，杜特尔特出席了在马尼拉举行的中菲企业家会议。当被问及若中国在南海建设“军事基地”，菲律宾是否会担心时，杜特尔特表示，如果中国这样做，也“只为了防御美国”，而不是针对邻国。他还称，如果中国愿意，菲律宾甚至可以成为中国的一个省份。尽管杜特尔特本人并未解释，但菲律宾媒体报道称，杜特尔特这样说只是“开玩笑”。
杜特尔特在对中菲企业家演讲中表示，“如果中国愿意，你们可以把菲律宾变成中国的一个省份，像福建一样”。
当被在场的媒体问及，若中国在南海建立“军事基地”，菲律宾是否会担心时，杜特尔特表示，“你开玩笑，中国建设军事基地，只是为了防御它认为构成威胁的国家，比如美国，肯定不是针对我们”。
杜特尔特在发言中强调，他一定会以外交手段，处理中菲两国的分歧，而不是对峙。但杜特尔特仍称，涉及吕宋岛东部的“宾汉隆起”，“那是我们的”。此前，杜特尔特曾下令停止所有外国科考船在“宾汉隆起”进行科学研究活动。
随后，菲律宾媒体援引当天在场官员的话，对杜特尔特“菲愿成中国省份”的言论做出了“澄清”。据报道，在场的中国驻菲律宾大使赵鉴华称，杜特尔特这个“玩笑”体现了他愿意拉近中菲两国关系。
