新年伊始，英国一家独立的警方监督机构对全英12000名居民进行调查，44%的受访者表示，过去一整年都没在附近街区见到过警察巡逻，只有7%的受访者表示见到过。英国巡逻警察难道正从社区和街区消失？对此，特雷莎政府表示，巡逻已是过时手段，巡警减少只是为适应犯罪新特点而进行的调整，将更多警力用于反恐、互联网犯罪等。
解释听起来合理，可实际情况却并非如此。最先站出来打脸的就是警方高层，他们表示，不是不想巡逻，而是实在抽不出人手。从2010年卡梅伦政府开始实施紧缩政策以来，六年间英国警察减少了约两万人，而按照新的政府计划，到2020年，警察总数还要再减少两万人，整体预算也将再削减7亿英镑。
一边是基层警力不足，而另一边却是不断走高的犯罪率。2017年，全英有记录犯罪数量比往年提高5.7%，几乎所有类型的犯罪率都在上升。紧缩政策所产生负面效应正在显现。为了维持不断减员情况下的正常运转，警方不得不选择放弃对一些犯罪的追查，首先被放弃的就是盗窃。
盗窃在英国曾经是严重的犯罪行为，但在这十年，小偷几乎可以免于刑罚。2014年起，警方开始悄无声息地执行一项政策，对案值200英镑以下盗窃案仅以寄送书面警告及小额罚款的方式处理，除非出现暴力行为，否则不会有任何警察出现场，这样的解决方法和处理超速行驶如出一辙。到了2017年，伦敦、诺丁汉等地警方宣布，对一些低等级的身体伤害袭击及案值在50英镑左右的盗窃、抢劫行为直接无视。
“200以下不抓人、50不处理“的放弃政策直接导致了商户损失大幅上升。2017年，各类盗窃案总金额在60亿英镑左右，远高于2012和2013年度的30多亿英镑，有记录的相关案例也从2012年的每年三十万起增加到去年的三十七万起。
零售商怨声载道，表示小偷已经把他们当成存钱罐，缺钱的时候就来偷东西，小到芝士大到整块牛肉，只要能迅速卖出去的他们都偷。而和从前一次性盗窃大额物品不同，现在的小偷往往选择多次盗窃，每次作案都将金额卡在200英镑以下，逃避处罚。而这也给团伙作案留下了空间，他们坐着火车偷遍全国，一路收获满满，畅通无阻。
除了给商业秩序带来的影响，从长远看来，对盗窃宽松的惩罚还将使毒品滥用、黑帮犯罪等更为严重的犯罪行为变得普遍，与之相关的恶果最终都将强加到普通民众及游客的头上。
问题的严重性警方不是不知道，但当前他们能做的却相当有限。以诺丁汉郡为例，过去几年，警用资源减少了约25%，但犯罪率却在不断走高，比如强奸类案件增加了25%，警方只能在权衡之下处理更为严重、紧急的刑事类案件。在当前资源紧张的情况下，他们能做的就是与商户合作，研究出一套有效的解决办法。而这也意味着维护商业秩序的压力，从警察身上转移给了每一位普通经营者。
去年以来，迫于减员和财政吃紧的压力，英国多地警方除尽量减少出警外，还将警方大楼或派出所进行出售，转而以可视化机器代替。这些设置在咖啡馆、图书馆的机器虽然可以实现视频报警等功能，但大多数居民都表示，当遭遇危机时，他们更需要当面向警方求助，而不是面对冷冰冰的机器。警察的存在对公众来说意味着心理上的安全感。
虽然特雷莎政府并不承认警用资源的减少，只是强调将预算转向反恐和互联网犯罪等，但资深警方人士都认为，地方警察所承担的正是反恐的基础环，能从根本对犯罪链条进行破坏。
本月初，现任内政大臣宣布，警方将获得4.5亿英镑的追加预算，其中1.3亿优先用于武装警察和智能装备，另有5000万用于反恐。但对此，警方并不认为这是预算的增加，强调这笔钱只是弥补了因通货膨胀带来的缺口。警方不领情，反对党议员则更为不满，因为这4.5亿英镑中2.7亿来自于增税，细算下来，未来英国的每个家庭都需要多缴纳12英镑的赋税，此外，这笔经费的支出还可能造成其它公共领域的通胀。
现任首相特雷莎·梅在面对警察人数及预算持续减少的问题时，曾信誓旦旦地表示，这样做，既能优化警方服务，还能减少交税，是造福于民。可现在看来，这两方面“积极作用”哪个也没能实现。
文/秦祎
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