当地时间18日晨，美国美铁公司501次列车在华盛顿州发生脱轨事故。该列车14节车厢中有13节脱轨，部分车厢甚至坠落至5号州际高速公路，砸上公路上的多辆汽车，目前已造成3人死亡，超100人受伤。而事后，美铁公司总裁Richard Anderson公布的出事列车的一项信息，遭到了相关部门和美国民众的强烈批评：该出事列车未启动精确列车控制系统（PTC）。
精确列车控制系统（Positive train control，简称PTC）是以全球卫星定位系统（GPS）为基础，用以提高铁路交通安全性的一项技术。该技术主要可防范列车相撞、超速出轨、无授权进入施工区、轨道转辙器错误等复杂情况的发生。而该系统在火车行驶过程中，发生人为错误的必要时刻，可以控制列车运行。
这项技术，多年前就已在欧洲多国的列车上应用。2008年，美国洛杉矶一辆货运火车迎面撞上了一名路人。随后，美国国会便通过法案，要求美国铁路公司在2015年前，都安装精确列车控制系统。但据媒体报道，由于该系统造价昂贵，安装过程较复杂，如要全部完成，整个工程或需要持续20年花费高达225亿美元。因此，美国一些铁路公司并未能按期完成安装，美国国会不得不将安装期限延长至2018年。据NBC新闻消息，截至2017年年初，美国只有约773公里的铁路轨道全面实施了精确列车控制系统技术。美国联邦铁路管理局今年3月份的报告也指出，截至2016年年底仅有16%的货运铁路和24%的客运铁路线启用了该技术。
由于该技术未全面普及，美国火车曾数次发生严重的火车脱轨事件。
2016年9月29日，美国新泽西州重要交通枢纽霍博肯火车站在早高峰时段，一列火车脱轨撞上站台，造成数十人伤亡。据报道，不仅出事列车未安装精确列车控制系统，该列车隶属的新泽西运输铁路公司的440辆列车，没有一辆安装了该系统，该公司雇员也无人接受过如何操作该系统的培训。
（新泽西州火车脱轨事故照片）
2015年5月12日，同样是美国铁路公司的一辆客运列车在费城脱轨，造成数人死亡200余人受伤。该列车在脱轨前，以171公里的时速行驶在弯道，而该弯道路段的最高限速仅为81公里每小时，最终该辆列车7节车厢脱离了轨道。当时，美联社报道称，只要铁轨和列车上配有精确列车控制系统，该事故就可避免。
（费城火车脱轨事故现场照片）
本次华盛顿州火车脱轨事故发生时，列车运行速度为每小时113到129公里，而该路段限速每小时48公里。美国当局正在调查火车为何会行使超速，但据美国媒体报道，如出事列车应用了精确列车控制技术，该事故或可避免。
铁路调查员John Hiatt表示，精确列车控制系统是火车司机和操作员“肩头的天使”，出事列车未安装该技术，美铁公司应该为自己感到耻辱。
文/穿梭在美帝
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