冷战结束以后，随着海洋战略地位提高以及新军事革命席卷全球，弹道导弹核潜艇在各国作战体系中的地位依然稳固。据美国《国家利益》双月刊网站9月22日报道，美国计划建造12艘新的“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇，每艘配有16个导弹发射管。美国海军已经同通用动力电船公司签订了51亿美元的合同，以对“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇进行“集成化产品和过程开发”。这将带来新一代核动力的弹道导弹潜艇。这种潜艇旨在确保美国受到核武器攻击时具有二次打击能力。
报道称，海军的一项声明说，这次合同授予旨在对“哥伦比亚”级弹道导弹潜艇进行设计、完善、部件与技术开发，并制造有关样机。这项工作还将包括英国在通用导弹舱方面的独特努力。这个51亿美元合同的授予是同海军加紧新型潜艇的设计支持、开发与建造同步进行的。海军的目的是，确保在建造有史以来最先进、最致命的高技术弹道导弹潜艇方面快速取得进展。
美国已经拥有世界上最先进的弹道导弹核潜艇“俄亥俄”级，为何还要研发“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇？从军事角度来说，这与核潜艇优异的技战术性能密切相关。具体而言，以弹道导弹核潜艇为主要载体的海基核力量拥有以下一些不可替代的优势：（1）隐蔽性好。战略导弹核潜艇采用多项隐身措施，以降低噪声、红外、磁、尾流等物理特征。同时采用核动力装置，可以在水下/水面航行、机动和攻击作战，总体隐蔽性好。在核潜艇上发射导弹，对于反导弹拦截系统来说，就很难判断它在什么地方发射导弹，无疑很难对付。（2）机动性能好。弹道导弹核潜艇的核动力装置功率大、寿命长、可靠性高，可以在水下连续进行高速潜航，活动范围广、灵活机动。一般来说，弹道导弹核潜艇的自给力均在90天以上，它可以远离基地，深入敌方控制区进行长期待机活动。潜艇可以进入世界各大海洋，在敌国周围的广大海区活动（包括可被武器射程覆盖的内陆国家的广大海区），而且能在某个海区有选择地对敌数个目标实施军事突击，致使敌人防不胜防。（3）突击威力大。弹道导弹核潜艇装备的导弹射程最大可达12000公里，弹头威力大，攻击命中精度高，圆概率偏差最小已达90m量级。既可以对敌方国土、城市等重要战略面（软）目标进行打击，又可以攻击洲际导弹发射井等点（硬）目标。以弹道导弹核潜艇为平台的海基核力量是一个国家实施战略威慑、战略核反击的重要力量，直接关系到国家的生存与发展。由于海基核力量具有隐蔽性好、生命力高、机动性强的突出优点，在当今核战争危险不能完全排除的情形下，海军的核威慑能力是确保国家安全的基石之一。
对于美国而言，发展先进弹道导弹核潜艇还拥有其它国家不具备的意义。冷战结束后，美国将其地缘政治目标锁定为控制欧亚大陆的边缘地带。中国和俄罗斯这两个洲际型国家（前者是世界上最大的陆海复合型国家，后者是世界上最大的大陆国家）被美国视为地缘政治竞争对手。中俄都是核国家，并与美国形成了脆弱的核均势。美国为获取霸权，不惜采取种种手段打破这种均势，比如进行洲际弹道导弹的拦截试验。而中俄两国在海上力量方面都有缺陷——中国海军在反潜力量方面存在不足，尤其是远洋反潜；而俄罗斯海军则处于全面退缩的阶段，已经不复当年苏联海军的远洋作战威力。美国的弹道导弹核潜艇因此在远洋可以不受任何威胁地进行远程核打击，这无疑将剥夺中俄两国的核威慑的有效性。此外，“哥伦比亚”级潜艇从理论上来说可以被改装成类似于“俄亥俄”级一样的巡航导弹核潜艇，这样美国海军的远程常规精确打击能力也得到提高，其干预欧亚大陆内部事务的能力也将由此得到提高。
此外，据军事专家陈和彬介绍，传统的战略导弹核潜艇由于只承担单一的二次核打击任务，第一任务就是隐蔽，生存，等待发生核大战后最高层发来的核反击命令，角色是被动的，常规战中进攻性的任务则专由攻击性核潜艇来承担，核潜艇这种昂贵的平台资源没得到充分利用。而增加常规弹道导弹、反导拦截弹和巡航导弹装载能力后，战略导弹核潜艇将不再只是一个象征性的威慑工具，而成为具有核常兼备，攻防兼备，前沿部署和充分的实战灵活性，并可以和美国的空间反导，地面作战系统组成一体化的打击力量，将极大的影响全球军事力量的平衡。另外，在目前以及未来相当一段时间内，发生核战争的可能性很低，功能单一却造价高昂的战略核潜艇对于财大气粗的美国来说也是不小的压力，但另一方面为应对全球海上作战，美国海军又需要更多的先进潜艇，既少花钱为保持战斗力，那么多用途化的“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇将是一个不错的选择。再者对于一些无核国家来说，面对满载着“三叉戟”潜射弹道导弹的“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇或许压力不大，毕竟美国也不敢随意实施核打击，但满载着巡航导弹和中程战术导弹的“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇逼近，就是实实在在的威慑。可以说，好用、实用、够用、耐用、经济、全能，就是美国“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇设计建造的最新理念和目标要求。
无论如何，这对世界各国热爱和平的人民来说这都不是一个好消息：该级潜艇的装备将会刺激美国更加倾向于采取武力解决问题——这个使用武力次数最多的联合国安理会常任理事国发动的战争次数已经很是不少了。
马尧 云南财经大学国际工商学院一带一路研究国际问题中心特聘研究员
