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当飓风“厄玛”逐渐向佛罗里达海岸靠近，当德克萨斯州继续被飓风“哈维”侵害，美国人开始意识到政府的重要性。从古至今，毁灭性的自然灾害总能立即提醒我们，为什么罗纳德·里根总统的名言 “政府无法解决问题，政府才是问题所在”是错误的。
过去：政府的作用
当自然灾害来临，我们需要各级政府的援助。正如历史学家加雷斯·戴维斯所示，自林登·约翰逊担任总统以来，联邦政府在应对自然灾害方面发挥了更大的作用。
1978年，在吉米·卡特总统的领导下，美国成立了联邦紧急事务管理局，这个机构目前还在运作，主要职责是指导并帮助公民应对各类突发天气。他们负责整合传递各类有关风暴的信息，然后转向具体的搜救行动。
为了确保居民能尽可能安全地转移和疏散，各州和地方政府官员都在努力。飓风袭击后的几个小时内，急救人员就会到达灾害地点，为人们提供医疗援助，并找到安全的避难场所。政府会召集国民警卫队来确保现场秩序。同时，联邦保险还为受灾民众提供了一份生活的保障，风暴一结束后，他们就可以重建家园。
在这种紧急灾害发生之前，政府也需要采取预防措施。在国家和地方层面做好准备，以便在电力中断、食物有限和天然气短缺的情况下，大多数居民可以找到避难场所。
国家和地方政府可以依靠强制力进行严格的分区规划，特别是在沿海地区，从而使这些风暴所造成的破坏降到最低。例如，2015年，美国总统贝拉克·奥巴马颁布了《联邦水患风险降低标准》，该标准要求，由联邦政府资助的项目必须采取更严格的预防措施，以降低洪水带来的损害。
飓风“卡特里娜”经过后，国会通过了一项法案，要求当地社区建立更健全的灾难应对计划，并投入更多的资金来培训当地官员，让他们知道如何处理这些情况。对于这些联邦和地方官员的培训程序都是标准化的。
此外，为了确保道路和堤坝的良好状况，从而使水患远离人民和家园，我们需要良好的基础设施建设体系，包括负责工程、管理、规划、建设和维护的工程师团队的指导意见，这些都是至关重要的。
现在：政府似乎背道而驰
唐纳德·特朗普总统推翻了奥巴马总统的减排标准，这可以说是房地产行业的福音。特朗普在与基础设施建设的高级顾问会面后表示：“允许这种过度监管会给我们国家带来一个巨大的伤口，这是作茧自缚，这是可耻的，它否认了我们的人民在社区建设中需要大量投资的事实。”
严格的政府法规仍然是我们应对气候变化的唯一方法，科学家们已经证实，近年来这些自然灾害变得更加严重。环保人士一直在警告特朗普总统，退出巴黎气候协议将对气候造成巨大危害。
但是EPA取消了石油和天然气公司排放甲烷需要报告的要求，国家撤销了对公共土地的更新规划规则。多年来，国会未能达成一项全面立法，允许联邦政府通过诸如“总量管制与交易”的措施大量减少碳排放。具有讽刺意味的是，最近受这些风暴影响最大的两个州都是由那些坚决否认气候变化的州长领导的。
这并不像里根所说的“政府才是问题所在”。如果说有什么联系的话，那就是国会和总统未能达成更好的立法结果，这证明了政府在飓风危害中扮演着多么重要的角色。
未来：很难依靠政府
虽然整个国家都在为佛罗里达祈祷，希望那里的居民可以在灾害中好好地生活。但是我们应该记住，有一个地方，应该是所有的佛罗里达人在灾害到来和灾害后都可以依靠的，这就是我们的政府，即使它已经被特朗普总统和众议院共和党人荒废了。
现在应该清楚的是，特朗普总统和共和党国会一直在努力削减联邦支出，包括削减联邦应急管理局、国家海洋和大气管理局的经费，甚至决定放弃可以帮助重建社区的住房和城市发展部。他还计划削减那些容易发生洪水地区的家庭联邦保险。
特朗普对于解除管制的狂热已经影响了他就任总统的头几个月，天气的紧急情况也暴露出这种狂热所带来的风险。在接下来的几个月里，越来越多的美国人希望华盛顿方面能以一种其他机构或个人不能做到的方式来解决现在的问题。
在自然灾害来临时，这种情况是真实的，就像美国人面临的其他挑战一样——从长期的贫困到老龄化的变迁。或许特朗普总统关心着佛罗里达州发生的事情，其中部分原因是他在那里的房产，包括在玛拉-阿拉戈的。一旦天气转好，他就会开始改变自己的论调。
[作者]朱利安·泽利泽（Julian Zelizer）
[作者简介]普林斯顿大学历史和公共事务教授，《现在的紧急事件：林登·约翰逊，国会，以及为伟大社会之战》的作者。同时也是“政治与民调”播客的主持人。
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