1985年9月19日清晨7时19分，墨西哥西南岸外太平洋底发生8.1级强震，震波约2分钟到达墨西哥城。顿时，该城整个大地突然剧烈颤动起来，仅仅90秒钟的时间，市中心30%的建筑物便化为瓦砾。无数巨大的烟柱拔地而起，晴朗的天空顿时扬起阵阵灰黄色的尘雾。紧接着，哭声、喊声响成一片，孩子们呼唤着父母，老人们跪在废墟旁抽泣，妇女们悲痛欲绝。。。。。。到处是一幅幅惨不忍睹的景象。
这次大地震其震级之强，续时间之长，受震面积之大，损失之惨重，都是墨西哥城历史上前所未有的。19日晨发生8.1级地震之后，第二天又发生6.5级地震，之后又出现5.5~3.8级余震38次。在这场大地震中，受灾面积32平方公里，8000幢建筑物受到不同程度的破坏，7000多人死亡，1.1万人受伤，30多万人无家可归，经济损失达11亿美元。9月19日被称之为“墨西哥城最悲惨的一天”。
损失最惨重的是首都的心脏地区，这里集中了国家重要的政府机关和私人企业的办事机构。在该地区，半数以上的人白天在那里上班，晚上回家。此次地震发生时，许多人还没有上班，因此避免了更大的伤亡。但这里的政治、文化、新闻和通讯以及其他公共设施遭到严重破坏，造成停水、停电，交通和电讯中断，使墨西哥城全市陷入瘫痪，整个城市一片混乱。
