8月21日晨，美国海军“麦凯恩”号导弹驱逐舰与一艘商船在新加坡东部海域相撞，造成4名船员受伤，10人失踪。22日，海军负责人称，部分船员的遗体在船舱内被找到。两个月前，另一艘美军军舰在日本海撞上货轮，导致7名士兵死亡。这些没在战场上身亡的士兵，将如何被安葬？美国政府又会如何抚恤他们的家人？
海葬：海军的至高荣誉
海葬由英国传入美国，是美国海军提供给军人及其家属的一种福利待遇。据美海军官网信息，现役军人、荣誉退伍的老兵、军事海运司令部的雇佣海员、海员的直系亲属以及在海军服务过的军犬都可申请进行海葬。海葬仪式一般是在战舰部署的过程中进行，不会单独为此出海。因此，亲友通常不可参加。不过，负责举行海葬的舰长会告知亲友仪式的具体时间和死者安葬海域的经纬度。
海葬有时是单独下葬，关系好的战友也可申请合葬。除了向海军殡葬事务办公室提出申请外，后事处理人还需要准备死者的死亡证明复印件、变更安葬方式的许可或不保留遗体的声明、荣誉退伍证明复印件和DD214表格（海军退役或被解职时发放的证明）复印件。
除此之外，举行海葬仪式需要一面葬礼国旗，在仪式过程中覆盖和陪伴亡者的骨灰或遗体。这面旗帜通常由后事处理人提供，葬礼结束后返还。如果后事处理人无法提供国旗，海军将借一面办葬礼，但事后收回，不会赠予后事处理人。
（用于覆盖死者灵柩的国旗一般会折成三角形）
海葬仪式跟陆地军事葬礼大致相同。降半旗仪式后，灵柩或骨灰盒会被放置于棺材架上。首先将进行的是宗教礼。牧师将宣读经文，进行祷告。随后，船员们取下覆盖灵柩的国旗，将灵柩抛入大海。人数在3-7人的步枪队听令行鸣枪礼，同时，司号兵吹响熄灯号，表示死者开始长眠。若遗体没有被找到，葬礼将改为向死者失踪的海域撒花。
战友阵亡 通知其家人是对军官的考验
美国军方对阵亡军人家属的通知流程有严格规定。若军人在执行任务过程中死亡，军队必须在4小时以内通知亲属，并在亲属得知情况一天后再将死者姓名公布于众。一个通知小组由4人组成，包括通知官、牧师、医生和司机。
通知小组每次执行任务，都像去迎接一场战斗，因为坏消息一旦出口，家属们的悲伤、愤怒、激动就像一颗颗炮弹一样，朝他们发射过来。根据美国军方的规范手册，通知小组在见到死者家人后不可有过多委婉的铺垫，也不可与家属进行肢体接触，需要直接了当地传达死亡信息。因此，在敲开门后，军官一般会说“您好，我被指派来通知您，您的（儿子/女儿/兄弟姐妹）在何时、何地、因何种原因死亡。我仅代表国防部长，向您及家人表示最深切的同情”。这时，同行的医生和司机会待在车中，若家人听到噩耗而晕倒，医生将及时救治，直到情况稳定；若家人出现极端或暴力行为，军官及牧师将在必要时返回车中，离开现场。
（讲述通知小组工作的电影《信使》）
退役海军上校理查德·谢米昂曾是纽约的一名“死亡信使”。他在接受Vice网站采访时说，这项工作对于执行者的心理素质来说，亦是一项考验，他的一位同事就因为多次执行报信任务，心情抑郁而卧轨自杀。谢米昂上校透露，见到死者家属后最难的部分就是被问及“他在死前有受苦吗”，或者“为什么会发生这样的事”。而他的回答是“抱歉，我真的不清楚”。他说，亲人的离去对于家属来说已是巨大打击，他们不需要再听更多“没有依据的白色谎言”。
美国政府如何抚恤亡军家属？
美国国防部《幸存者指南》显示，政府为亡军家属提供金钱与物质两部分的抚恤待遇。家属可获得10万美元的免税抚恤金、8800美元的安葬补贴以及阵亡者所有未休假期的工资。这些款项首先由死亡士兵的配偶获得，若无配偶，则依次交于其子女或父母。此外，家属还将获得一年的免费军用住房及免费交通和邮寄服务。美国军方会为每位军人购买保险，不过一些军人会根据个人需要调整或退出保险项目。家属将根据亡者生前的投保情况，获得最高40万美元的保险金。
（文/李诗陶）
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