来源：徐德文科学频道
12月10日晚至次日，100多个强烈的龙卷风袭击了美国中西部地区，所到之处房屋尽毁，一些地方几乎被完全夷为平地，死亡人数已超过100人，还有很多人失踪或受伤。
伊利诺伊州的亚马逊大楼部分坍塌，100多人被困；梅菲尔德市中心的法院大楼被斩首，塔楼直接被吹飞了；美丽的道森斯普林斯市几乎所有建筑都被龙卷风强拆，变成了一片废墟。
很多人可能都被极度震撼到了，龙卷风竟然也能造成如此大的破坏和伤害，美国为什么这么多龙卷风，在中国则很少听说呢？
没有最强，只有更强。事实上这次龙卷风并不是史上最强的龙卷风，1999年5月3日俄克拉荷马州的桥溪-摩尔龙卷风，风速高达484公里/小时，被认为是地球有记录以来的最大风速，导致36人死亡，数千所房屋被摧毁，经济损失达10亿美元。
1974年4月3日的超级爆发，148场龙卷风在美国和加拿大肆虐，导致330人丧生。
2011年4月25日-28日的超级爆发，则被认为是美国最致命、经济损失最大的一次龙卷风，360场龙卷风袭击了美国和加拿大，348人丧生，损失达102亿美元。
而保持记录最多的则是1925年3月18日肆虐密苏里州、伊利诺伊州和印第安纳州的三州龙卷风，拥有最长路径、最长持续时间和最快推进速度的记录，还有一项最可怕的记录，它是美国历史上最致命的单一龙卷风，导致695人死亡。
然而这也不是地球上死亡人数最多的龙卷风，1989年4月26日，一场强烈的龙卷风席卷了孟加拉国的萨图利亚和达乌拉特普尔，6平方公里范围内的所有房屋都被摧毁，大约1300人被杀死，12000人受伤，80000人无家可归。
看起来真的是触目惊心，龙卷风的破坏性甚至超过了很多地震，实在是太不可思议了。但了解了龙卷风的形成，你可能就不会对此感到惊讶了。
龙卷风是一种激烈的天气现象，是中空管状的直立强烈气旋，由极不稳定的空气扰动，或高温高湿空气与冷空气剧烈辐合产生，通常发生在积雨云中或积雨云下，看起来就像连通天地的巨大漏斗，周围是被卷起的尘土、碎片，上下翻飞，极为恐怖。
最极端的龙卷风直径可达3公里，风速130米/秒（480公里/小时），移动距离超过100公里。你就可以想象，如此强烈的气流穿过人口稠密地区，会引发多大的灾难了，难怪人们称龙卷风是小尺度天气事件的大灾难。
然而我们确实很少注意到中国有龙卷风的爆发，这究竟是怎么一回事呢？
美国的龙卷风确实比中国要多得多，事实上美国和加拿大是全球龙卷风发生最多的地方，甚至可能远远超过其它地方的总和。根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的统计，自1990年以来，美国每年记录到的龙卷风几乎都超过了1000个，平均达1200个/年。
而其它国家的每年平均龙卷风个数，除加拿大的62个外，基本都在50个以下，较高的英国只有33个，荷兰20个。中国的统计则表明，在1991年至2014年之间，我国平均每年发生43个龙卷风，其中江苏和广东最多。
所以龙卷风确实可以称为美国最独特的天象，已成为生活的一部分，也难怪美国会出现专门的追风者，以及很多龙卷风的电影、纪录片、文艺作品，那为什么会这样呢？你可能已好奇害死猫了。
我理解所有天气现象的产生，最主要归结于两点，地形和纬度，纬度决定阳光辐射地表的强度，影响大气中积聚的能量多少；地形则决定能量如何流动，往哪个方向，哪些地方流动。纷繁复杂的天气现象，归根到底就是不同能量的空气，在地球地表不同地形上流动，重新分配能量形成的。
在纬度上中国和美国处于同一纬度，所以美国龙卷风超多的原因，只可能是地形问题。另外还有一个原因，可能会完全出乎你的意料。
兰州大学2014年的研究表明，我国龙卷风分布具有平原多山地少、沿海多内陆少的特征；范雯杰等人在2015年的研究发现，我国强龙卷主要分布在江淮、两湖平原、华南、东北和华北东南部等平原地区。
所以问题就很明朗了，龙卷风主要出现在平原地区，这点其实很好理解，所谓龙卷风，需要上升气流形成气旋，不断增强并向地面延伸，当云柱到达地面时，地面风速急剧上升，才会形成龙卷风。山区地形由于崎岖不平，气流扰动气旋很难接地，无法形成龙卷风。
中国的中西部大都为高原山地，所以很难形成龙卷风；而美国的中西部大都是平原，龙卷风多发并且极为强烈也就不足为奇了。
而美国龙卷风多的另外一个因素，你可能根本就没有想到。龙卷风是小尺度天气事件，影响范围小，持续时间短，因而很多龙卷风实际不为人们所注意到。随着人类居住范围的不断扩大，现代摄录器材的不断增多，越来越多的龙卷风也就为人们所发现，并拍摄记录下来了。而美国有专门的机构来记录统计，所以记录到了远多于其他国家的龙卷风个数。
实际上还有一个非常奇怪的现象，随着全球变暖不断加剧，极端天气日趋频繁和激烈，龙卷风也应该更多才是。然而不管是美国还是中国的学者，统计出来的数据却是龙卷风的发生在呈下降趋势，美国的数据你粗看是在上升，但现在龙卷风的目击和记录要比以前容易得多，所以实际还是在下降的。
这究竟是怎么回事呢？科学家们其实也很迷惑，可能还需更多的研究才能明朗。
另外就是龙卷风如此恐怖，我们该如何应对呢？目前龙卷风和地震一样，都是随机发生的，很难预测；即使你看着它向你卷来，你也无法确定它会不会把你卷上天空。所以你能做的，就是躲到地下室里，或坚固建筑物内的一楼，或至少到沟渠等低洼处避险。但你千万不要选择公路桥梁和立交桥，因为狭窄的空间会导致风速的增加，很容易将你卷起撞碎；另外汽车也不是安全的避难场所，你永远不要低估龙卷风的力量，一辆汽车不过是它的玩具而已。
实际龙卷风你根本不用躲避，因为它是小尺度天气现象，绝大多数人一生也不可能遇到，我国平均每年只发生43起，波及的区域可能也就几公里，宽度更低。另外你也躲避不了，因为它是突发的，并且路线无法准确确定。
近年来我国也发生了两起比较大的龙卷风灾害，一起是2021年5月17日苏州、武汉两地遭遇龙卷风袭击，导致12人遇难、数百人受伤，大量民房倒塌；二是2019年7月5日 ，辽宁铁岭地区遭突发龙卷风袭击，致6人死亡，190多人受伤。
