据美联社报道，当地时间1月8日凌晨，搭载“游隼”号月球着陆器的“火神”运载火箭成功发射。这是美国自1972年以来，首次开展登月任务，也是美国私营企业首次挑战登月任务。
美国上一次开展登月任务是在1972年12月。当时搭乘阿波罗17号登月舱登月的航天员吉恩·塞尔南和哈里森·施密特成为了第11和第12名登上月球的人类。美联社称，阿波罗17号登月任务的结束，也代表着美国国家航空航天局探索月球黄金时代的结束。
报道称，“火神”火箭于美国东部时间8日凌晨2点18分38秒从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。在火箭发射近一个小时后，“游隼”号着陆器和火箭上级成功分离，火箭的开发商，洛克希德·马丁公司和波音公司合资成立的美国联合发射联盟随即宣布本次发射任务获得成功。
“游隼”号着陆器的开发商，美国航天机器人技术公司首席执行官约翰·桑顿在接受采访时称：“这次任务十分让人兴奋。我们正在去月球的路上！” 桑顿还表示，“游隼”号登陆月球的时间目前尚未确定。美联社称，美国航天机器人技术公司的目标是成为第一家成功登月的私营企业，此前只有四个国家实现了这一目标。
不过，航天机器人技术公司也面临着其他企业的竞争。就在下个月，SpaceX公司将利用猎鹰9号火箭为美国“直觉机器”公司发射Nova-C月球着陆器。
报道称，除了私营企业的尝试外，美国国家航空航天局还希望通过其新阿耳忒弥斯计划，在未来几年内将航天员再次送上月球表面。
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