美国海军攻击核潜艇的维护保养已经成为一个老大难问题。美国海军学会网站近日称，美国海军海上系统司令部比尔•盖利尼斯中将哭惨称，在过去十年中，只有不到1/3的攻击核潜艇能按时完成维护。
报道称，在美国海军工程师协会年度会议上，盖利尼斯承认“我们真的很难让潜艇按时出海。在过去的十年中，只有20%到30%的维护保养能按时完成。”
目前美国海军的攻击核潜艇总数约50艘，包括“洛杉矶级”、“海狼”级和“弗吉尼亚”级三个型号，当前有多达18艘核潜艇在进行不同类型的维护——“这个数字实在是太多了。”
报道称，“虽然美国攻击核潜艇部队是五角大楼对抗中国海军计划的关键，但该军种却难以满足维护需求。”
出乎外界意料的是，最新研制的“弗吉尼亚”级核潜艇是最难按时修理的潜艇型号。盖利尼斯称，“我们正在深入研究找出原因。这真的是一个持续的过程。”
“弗吉尼亚”级攻击核潜艇是冷战结束后全新设计的，与高性能的“海狼”级核潜艇相比，它是一种更便宜的攻击核潜艇，其设计目的是在靠近对手海岸的近海地区作战。报道承认，“弗吉尼亚”级的组件符合潜艇安全标准，但不如“洛杉矶”级等更老型号上的旧组件耐用。
根据美国政府问责办公室的说法，“‘弗吉尼亚’级核潜艇平均比预期晚近9个月才能恢复作战使用；而‘洛杉矶’级平均只比预定时间晚四个半月。这种延误的结果就是部分核潜艇错过了部署任务或缩短实际部署时间。”
报道还承认，虽然纽波特纽斯造船厂和通用动力公司的电船造船厂等私营船厂已经开始承担核潜艇的维修工作，但其中大部分工作仍由美国海军的四个公共船厂负责。按照美国海军的排序，在维修优先权方面，攻击核潜艇排在战略核潜艇和航母之后的第三位，因此首当其冲地成为造船厂维修能力不足的“受害者”。
不过让美国海军感觉“苦中作乐”的是，从长远来看，“弗吉尼亚”级核潜艇的维修问题，让美国海军在设计新一代“哥伦比亚”级战略核潜艇和下一代攻击潜艇SSN（X）时可以汲取经验教训，维护性成为这些新潜艇设计之初的四个基本指标之一。
