来源：中国新闻周刊
美国前总统奥巴马夫妇所拍的纪录片《美国工厂》，影片在Netflix上映的时机，正赶上2020美国大选进程已经渐入高潮。在社会撕裂感越发强烈的当下，原本期待这部影片能带来一些新鲜的视角，但《美国工厂》完全走“温情 ”路线，将镜头聚焦在了不仅是美国内部也是中美之间的一个新的“撕裂点”上：美国工会。
中国的“玻璃大王”曹德旺来美国建了福耀玻璃工厂，虽然帮当地1000多个美国人解决了就业，但给出的时薪很“抠门”：每小时14美元，只有当年在这里建厂的福特公司给工人时薪的一半。再加上中美文化差异，员工在沟通上的误解、中国工厂在管理和安全措施上的不到位，美国工人不得不走上街头抗议，呼吁成立工会。
工会是《美国工厂》浓墨重彩描述的部分，也是中国工厂和美国工人冲突的集中爆发点。这是一个非常聪明且巧妙的着力点，很容易产生戏剧效果。在美国的文化下，观众的感情自然会站在争取权利的弱势一方：一群争取权利的美国工人，给中国企业“好好上了一课”。
必须承认，这是一个比较客观的呈现。它呈现了美国工人争取权利的意识、呈现了中国公司管理上不到位和需要改进的地方，呈现了美国工人的生存现状，也呈现了工会的存在价值。作为美国历史上对工会最友好的前总统，奥巴马的《美国工厂》似乎有意要借这个中国故事，来说说一个难以忽视的深层社会问题：曾在工业时代为争取美国工人权利立下汗马功劳的工会，如今正面临着生存还是死亡的尴尬境地。
美国的工会曾有过辉煌的过去。在18世纪中叶，美国各行业开始零星出现工会的影子，比如印刷工人、木工行业等，都通过各自工会组织的游行活动，争取到了更高的工资。19世纪，美国成立了第一个全国性的工会，并且推动了《公平劳动标准法》的通过，美国人终于有了法定的最低工资、超时工作补偿，以及童工法等。在依赖工业和制造业的时代背景下，美国的工会权力在二战结束后达到顶峰。
然而，伴随着和平年代的到来，科技变革日新月异，全球化开始成为趋势。二战后美国的经济结构，也逐渐不再仰赖制造业，很多美国公司将工厂搬到了劳动力价格更便宜的拉美和东南亚。成员以制造业工人居多的工会，开始走下坡路。
科技进步、经济结构转型和全球化，的确是导致美国工会走下坡路的三个因素。不过，同样面对这三个因素，欧洲国家的工会却并未面临美国工会的如此窘境。在欧洲的发达国家中，自由贸易联盟中的瑞典、丹麦和芬兰，工会成员比例接近70%，冰岛的工会成员比例更是高达95%。与其他发达国家相比，美国的工会成员比例是最低的。
美国《华盛顿邮报》曾刊文指出，在欧洲的很多国家，工会不仅没有随着经济转型逐渐衰落，反而发展越来越好。很多政治学家研究发现，工会的辉煌和突然衰落，是美国一个特有的现象。而衰落的一个重要原因，是工会没能在政治领域，以及更广泛的范围内发挥影响力。
欧洲的工会通常和执政党保持着良好的关系和沟通，并在政策影响和选举中发挥作用。以德国为例，德国工会联合会在政治上保持中立地位，但他们始终和总理默克尔保持良好的沟通。美国的工会，却并没有走上相同的方向。而随着工会势力发展到鼎盛，包括贪污、组织结构不合理等问题也随之出现，公众对工会的信心也开始丧失。
自20世纪70年代以来，随着美国经济的发展，代表精英阶层的美国共和党首先站在了工会的反对面。“曾经的共和党并不是反工会的，但后来共和党逐渐把工会当成‘敌人’，只要共和党执政，就想方设法削弱工会。”来自哈佛大学的教授理查德·弗里曼表示。
1981年，美国的空中交管员罢工事件，将工会问题推向了高潮。当年8月，来自共和党的时任美国总统里根下令开除了1.1万名罢工的空中交通管制员，当时的罢工导致全美一天内7000架航班停运。之后不久，组织这次罢工的工会PATCO也被吊销执照。
这次事件，标志着美国工会的进一步衰落。伴随着工会衰落的，是美国相关劳动法以及公司人力资源部门的成熟。如今的年轻人，早已习惯了和公司的人力资源部门打交道，工会对他们来说，是一个越来越遥远的概念。
根据美国劳工部的数据，2018年，美国大约有10%的工作者是工会成员，这个比例比1983年降低了一半，不到高峰期1945年时的三分之一。从机构性质来看，大约33%的公共机构工作者是工会成员（如政府工作人员、教师、消防员等），而企业员工的工会成员比例是6.7%。也就是说，在美国，私营公司的员工只有6.7%是工会成员。从行业来看，工会成员比例最高的是公用事业：大约20%的从业者是工会成员；交通和仓储业中则有16.7%的从业者是工会成员，其他行业例如食品、金融、科技行业等，从业者工会成员比例不足2%。
尽管工会越发式微，但在美国，有工会仍是一件“政治正确“的事情。一个普遍的逻辑是，一个在美国经营的公司，如果有工会，一定不会被骂；如果没有或反对工会，则很容易遭批评。
美国的很多行业巨头，包括沃尔玛、亚马逊等，都因为反对工会被遭受过舆论攻击。之所以不支持工会，亚马逊的理由是“工会对企业创新和效率发展不利”。而工会支持者则认为，像亚马逊这样的大公司，就是因为没有工会，工人的收入中位数只有2.8万美金。如果工人加入了工会，实际收入将超过现有水平。
在美国有一种职业，叫“反工会咨询师”，不希望工会存在的公司，往往会雇佣这些咨询师，到公司来给工人们开讲座，帮他们分析没有工会的好处，以及公司能给他们提供的福利待遇等。当然，最终是否成立工会，最终的投票权仍在工人自己手里。如果工人无论如何都要投票成立工会，企业也只能选择与工会共处。
《美国工厂》的结尾，在福耀玻璃厂成立工会的提议，最终没能在工人中投票通过。在采访中，一位工人表示，“很多支持工会的工人被开除了。”工人们怀念着曾经在通用汽车每小时赚25美金的日子。
然而，这样的日子，和美国工业时代“锈带”地区的辉煌一样，一去不复返了。而像福耀玻璃这样的美国工厂的故事，在美国的很多地方，仍在上演着。
