8月22日，美加贸易谈判宣告破裂。此时距离关税大限仅有两个小时。
当天，加拿大总理马克·卡尼指示谈判代表走人，指责美方“得寸进尺”。随后，美国做出回应，对价值200亿美元的加拿大商品加征50%关税，木浆、冰球装备、工业机械都在名单上。
“我们也在针对美国某些州的产品，”谈判破裂四天后，加拿大工业部长梅拉妮·乔利在渥太华的记者会上表示，加拿大正在“有策略地（对美国）施加政治压力。”她承认，加拿大已准备好一份关税代码清单，并研究哪些地区的美国选民可能受到相关措施影响。
此番表态随后引发来自美国特朗普政府的强烈反弹。
乔利（右一）等加拿大部长8月召开记者会，回击美国关税威胁
其中，白宫经济贸易顾问纳瓦罗指控加拿大“干预”美国11月中期选举，还威胁称，加方此举将面临“更惨痛代价”。10月，美国驻加大使馆发布情况说明文件，列举了一些言论和行动作为依据，包括加拿大官员与美国民主党人会面，以及呼吁对美国商品加征报复性关税等。
美方警告后，卡尼公开否认相关指控，乔利再也没有将“政治压力”描述为对美战略的一部分。
但美国政客新闻网（Politico）11月8日刊文称，共和党此次中期选举惨败的背后，加拿大出了一份力。文章指出，加拿大政府花了十年研究如何对付这个越来越对立的邻国；过去几个月，卡尼政府盯着谈判期间的同时，也在看另一个倒计时——美国中期选举。
“加拿大押注中期选举”
据报道，几个月来，加拿大驻美国大使馆的官员一直和加拿大财政部、外交部的分析人员一起翻美国的关税税则，弄清哪些变动会在中期选举版图上被感受到。
加拿大官员清楚，让共和党人在自己的州和选区里切实感受到痛，可能是唯一能让他们重新考虑是否接受特朗普关税政策的办法；而且，越临近选举日，选民越看重生活成本问题，这个筹码也就越重。
加拿大人没有挑选那些政治上最扎眼、能上头条，也会招来特朗普怒火的那类商品，而是选中能最大化经济痛苦的商品，比如能推高住房成本的建筑材料。
加拿大贸易分析师在区分林业产品的关税代码中发现了这一点，并挑出了涵盖胶合板、漂白纸和纸板等子类别。这些产品在美国国内供应不足，因此对其加征关税可能进一步推高美国相关行业的成本。
“美国人的生活成本，以及美国对全世界，尤其是对加拿大的关税，这两者之间的联系被讲透了，”2019年至2026年初担任加拿大驻美国大使的柯尔斯滕·希尔曼日前表示，“我们作为一个国家——不只是政府，还有加拿大企业，努力了两年，就是想真正打进美国的舆论场。”
特朗普去年在白宫会晤卡尼
Politico认为，加拿大的策略奏效了，增加了共和党候选人的压力、成为民主党攻击特朗普的素材。
加拿大对美新关税9月8日生效，冲击波从美加边界一路荡开，扫过众议院和参议院的战场选区。选举期间，民主党人投放了7260万美元提及关税的广告。这个问题也成了堪萨斯州和艾奥瓦州辩论里的攻击弹药，也是从缅因州到得州竞选演说中的共同话题。
但如果说有哪个州准备就关税问题展开斗争，那就是密歇根州，这里是选战最激烈的州之一。
“关税，成为密歇根州共和党人的负担”
2025年夏天，两名创业政治顾问——民主党人马克·菲斯克和共和党人约翰·塞莱克联手创建了“密歇根贸易智慧联盟”，希望能选拔该州顶级商业团体。当时，各地企业领导人因担心激怒特朗普而不敢公开挑战特朗普的政策。但随着美加在贸易问题上陷入僵局，协会会员数量开始激增。
在密歇根，共和党人本来就在重新琢磨怎么谈贸易，因为该州和加拿大经济联系紧密。联盟一直拿自己做的民调向该州共和党人通报：密歇根选民会反对支持关税的候选人。
“密歇根和安大略的关系尤其重要，”密歇根州一名共和党人韦恩·施密特说，“我希望贸易谈判里，冷静的头脑、热一点的心能占上风，能明白加拿大——特别是从密歇根看，安大略是我们最好的朋友。”
在中期选举前，塞莱克和菲斯克打了一场强势公关战，四处招企业入盟。他们的目标是引起竞选团队和政策制定者的注意，并给密歇根企业一个统一、更能发声的平台去反对关税。
6月，他们与民调公司EPIC-MRA合作做了一次调查。结果发现，预计投票者中63%反对对来自加拿大的汽车和制造零部件征税；74%认为，关税对密歇根人生活造成影响。
在联盟中，一名参与者是密歇根某共和党众议员的顶级顾问。他渐渐认定，这个民调是一个成熟机会，可以劝客户跟特朗普唱反调、与关税切割。
“很多候选人在这个问题上站错了边，”菲斯克说，“这成了他们政治上很大的包袱。”
8月，联盟开始投放广告，内容是当地工人和企业主现身说法，抱怨成本上涨，并警告选民会感受到这份压力。在州府兰辛附近的一处广告上写道：“74%的密歇根人说，关税推高了通胀”。
广告位置经过精心挑选，集中在密歇根第4、第7和第10国会选区——由共和党人控制，但均位置不稳。
“加拿大官员准备了近十年”
过去近十年间，加拿大官员一直在推演怎么回应白宫不断升级的贸易战。
2018年，前总理特鲁多用“对我征税一元，我们也对美征税一元”的措施，顶住了特朗普第一轮钢铝关税。2025年3月，卡尼上台，开始准备应对这个对盟国挥舞关税大棒的国家。据透露，贸易分析人员开始做一套应急预案，他们相信在选举年里，时间站在加拿大这边。
2月底特朗普对伊朗发动打击。当时，加拿大官员意识到，这场冲突不会很快结束，美国选民对物价越来越敏感，这给了他们新的可用筹码。
8月底谈判破裂时，加拿大手上已经备好一份关税税则清单，也摸清楚了美国选民的痛点。关税生效时间定在9月初，正好赶上秋季竞选季开场。
果然，到了10月份，共和党人意识到了问题的严重性，忙着在贸易上与特朗普拉开距离。有人在口头上切割，还有人公开施压政府退让。
塞莱克和菲斯克看到了机会，认为可以把贸易问题推到参议院选战的中心。
10月初，他们在大急流城一场辩论会场外立了一块广告牌，展示贸易战让该州付出了多少代价。牌子上写着：“260亿美元，还在涨……”“密歇根付得更多。”
在密歇根，共和党人都在跟特朗普保持距离。众议员约翰·詹姆斯是该党州长候选人，他呼吁尽快结束贸易战，10月还提出一项法案，把一部分关税收入转给能证明自己受损的企业。底特律郊区首次竞选国会议员的小迈克尔·布沙尔说，“我不觉得跟加拿大的贸易冲突是我们应花大力气的地方。”
但共和党候选人的立场调整过晚，未能扭转选情。
中期选举结果显示，民主党人乔斯林·本森击败约翰·詹姆斯，当选密歇根州州长；阿卜杜勒·埃尔-赛义德也赢得联邦参议员选举。关税争端未必是决定选举结果的唯一因素，却成为民主党攻击特朗普政府、共和党候选人不得不回应的重要议题。
