《无证之罪》播出之后，许多反派角色找到他，他的演绎永远能给观众带来新鲜感。“剧抛脸”的评价，他当之无愧。
6月26日晚，第31届上海电视节白玉兰奖颁奖典礼上，作为颁奖嘉宾的宁理将最佳男配角的奖杯递到董勇手中。两人短暂而用力地拥抱，像是戏痴之间的认同与相惜。随后，他将舞台交给董勇，又轻轻捏了捏对方的胳膊，是祝福，也是鼓劲。
三年前，宁理凭借《繁城之下》中的宋辰一角捧得白玉兰奖最佳男配角奖杯。当年一同入围的，就有在《繁花》里同样贡献了精彩表演的董勇。那一届最佳男配角的竞争异常激烈，任何一位胜出都不算意外。而当宁理的名字被念出时，所有人都觉得实至名归。事实上，在很多人心中，他早该拿奖了。
此前，宁理曾凭借《对手》获得白玉兰奖最佳男配角提名。这些年来，他塑造过诸多令人印象深刻的角色：《无证之罪》中令人不寒而栗的冷血杀手，《沉默的真相》里背负沉重秘密的律师，《对手》中阴鸷狠辣、隐于人海的间谍，《警察荣誉》里被岁月磨去锋芒却坚守底线的老警察，《流浪地球2》中冷静严谨的科学家，还有《繁城之下》里满身伤痕却至死追寻公道的典史。这些角色大多并非主角，却在他的演绎下拥有了人性的复杂质地。
本届上海电视节期间，宁理以评委身份接受媒体采访，称自己学到了很多：“从全新的角度看到更多的表演方式，也看到了一些自己的创作盲区。”生活中的他谦逊、友善，交谈时甚至有些局促，你很难将他与荧屏上那些令人胆寒的人物联系起来。面对不同记者的提问时，能感觉到他字斟句酌的那份认真。他的身上没有一丝“狠人”的影子，更像一个温和的、娓娓道来的教书先生。
起点很高，道路曲折
宁理真正被大众熟知，是2017年。悬疑剧《无证之罪》播出，他饰演杀手李丰田。反向抽烟、徒手灭烟、铁锹拍人，他为角色设计了诸多细节，令观众不寒而栗。从此，国产剧中让人闻风丧胆的角色名单里，又多了一个名字。那一年，宁理48岁。
严格意义上说，宁理并不算大器晚成，他的起点其实很高。从上海戏剧学院毕业后，他进入上海人民艺术剧院工作，多演主角，之后又在吴贻弓执导的电影《阙里人家》中与朱旭等前辈搭档，再之后与陈逸飞合作了《人约黄昏》。对于一个刚出校门的年轻演员来说，这样的起步称得上顺遂。
1996年，处于事业上升期的宁理选择去美国深造，考入明尼苏达大学电影制作专业。在美国期间，除了上学，他干过中介，去邮局打过工，还当过二房东。回望那段日子，他曾感叹自己当时年轻气盛，不懂得珍惜。那段时间，表演似乎离他很远，但他始终没有真正放下。兜兜转转之后，他还是决定回到表演行业。
这一蛰伏，就是近二十年。二十年间，他演过很多小角色，有的甚至没有几句台词，但这些经历并非虚度。“刚入行的时候，对表演的认知是肤浅的，”宁理说，“比如所谓的爆发和炫技，而没有真正深入到角色的内心和灵魂深处。随着年龄增长、社会阅历增加，对角色的看法也在改变。”
他也见证了中国影视剧创作从追求品质到追逐流量、再逐渐回归本源的过程。“我刚毕业那会儿，影视剧创作非常追求品质和质量，后来行业经历了一些挑战，可能更关注流量，现在又逐渐回归到作品本身，这是很好的趋势。”在他看来，类型片的繁荣给演员提供了更多机会：“有些类型是我熟悉且经常出没的赛道，让我有机会出演一些特殊的、非常规的角色。”
将有限篇幅无限放大
《无证之罪》播出之后，李丰田一角让宁理一夜之间被观众记住。此后，许多反派角色找到他，而他的演绎永远能给观众带来新鲜感。“剧抛脸”的评价，他当之无愧。
在宁理看来，角色的类型并不重要，“关键是这个角色要有生命力，有原创的气质。我很幸运，演的角色都很有原创性，都不是那种刻板的、扁平的角色。”他同时也坦率地谈到，演员的工作较为被动，总是希望能多一点机会：“我也喊话各位导演，给我一些反派以外的角色去尝试一下。”
关于配角如何出彩，宁理分享了一个电影课上学到的道理。录音老师曾提醒他们，不要只盯着画面是否唯美、场面调度是否精妙，声音的作用同样不可忽视。“电影画面再大都有一个边框，只有声音可以打破边框，让想象的画面无限扩展。”他将这个道理延伸到表演上：“作为演员，即便是主演，篇幅和台词量也有限，但如何在有限中让它无限放大？不要放弃其他元素，道具、服装、化妆，乃至方言口音，都会对角色塑造起到很大的帮助。”
他举了《爱情神话》里小皮匠的例子。那个角色戏份极少，在戏剧上没有所谓的人物弧光。宁理为他设计了手冲咖啡的动作，让他时不时冒出几句英文。这些小设计，让一个配角在极短的篇幅里变得立体，“让观众在潜意识里想象出他完整的一生。”
是表演者也是观察者
宁理的演艺生涯从上海起步，在上海的话剧舞台上演过戏。此后的很多年里，他与这座城市的联系从未间断。他在上海生活过许多年，也在这里拿到过分量很重的奖杯。
谈及那座白玉兰奖杯对自己的意义，他说：“它是对我之前工作的鼓励，也是对我将来工作的鞭策。之前总觉得做了很多努力，也不知道有没有被看到。它让我知道，那些努力是能够被看到的，可以被定格在历史的瞬间当中。”他感到责任更重了，“观众会花几个小时去追一部剧，这对他们的生活、心理都可能产生影响。所以我们的行业责任重大，获奖对我而言也是一个更高的要求，不管选择剧本还是扮演角色，都会更加认真地对待。”
谈到与观众的关系，宁理记得他的老师曾说过：“戏剧创作是创作者和观众在黑暗中共同完成的一场仪式。”他从不觉着自己站在聚光灯下，而观众只是被动接受：“我们都是共同的创作者。”他说，很多观众给他写信，信里的解读和二次创作常常让他感到惊喜，带来启发。“不要觉得观众是观众、我们是从业者，我们是一种共生的关系。观众是善意的，也是睿智的，从他们的身上，我学到了很多东西。”
在演员这个行当里，宁理沉寂过、蛰伏过，也爆红过，有低谷，也经历过高光。关于如何在人生的起伏中磨砺心性、锤炼演技，他向第一财经记者谈到：“我们往往把没有接触到的事情想得比较美好、比较高光，但现实不总是一帆风顺的。所以要有耐心，因为你选择的是可能一生要从事的工作。不一定非得得奖，其实每一次对角色的成功诠释，已经是一种奖赏。”他笑了笑说：“能演绎这么多角色、经历这么多人生，本身已经是一种幸运。”
宁理在上海生活了几十年，他在《爱情神话》里演的小皮匠，也源于这些年在上海街头巷尾的观察和浸泡。在他看来，每座城市都有它的独特个性。有一年他在北京拍戏，骑自行车去看在中国人民大学上研究生的姐姐，到了那里车胎被扎了，就在人大校园里修车。修车的大爷跟他聊了不到五分钟，就开始聊黑格尔和费尔巴哈，他当时完全懵了。“修车大爷都这么深奥吗？”后来他发现，北京人爱聊国际政治，上海人注重生活品质。小皮匠喝手磨咖啡、说英语的细节，就是他在上海街头真实见过的。很多普通市民与外国友人交流，完全无障碍，很自信。于是他把观察到的细节加了进去。“这就是上海人的‘腔调’。”
在上海居住多年，宁理的活动范围其实不大。他说自己比较宅，日常就在家附近那几条马路转悠。被问及会给来上海的朋友推荐什么去处，他推荐上生新所里的书店，那里会有不少展览；安福路的上海话剧艺术中心，常有精品话剧；复兴路上的上交音乐厅，有很多很棒的音乐会，对面黑石公寓后面还有一个书店，他常去。
如今的宁理，依然过着普通的生活。他喜欢骑共享单车，喜欢坐地铁，喜欢住在有烟火气的地方，喜欢去小吃摊买烧饼。“生活是丰富多彩的，我不想把自己从生活中抽离开。我一直觉得，一个表演者，同时也应该是一个观察者。”
