据美联社报道，当地时间5月25日，就梵蒂冈在奴隶制合法化中扮演的角色，教皇利奥十四世作出历史性道歉，称这构成了“基督教记忆中的一道伤口”。
报道指出，历任教皇曾为基督徒参与跨大西洋奴隶贸易道歉，而关于历任教皇在赋予欧洲君主征服和奴役“异教徒”明确权力方面扮演的角色，从未有教皇公开承认，更遑论道歉。
作为历史上首位出生在美国的教皇，利奥十四家族中既有奴隶，也有奴隶主。他当地时间5月25日发布上任以来首份面向全体信徒的通谕，并在其中道歉。
利奥十四写道：“我以教会的名义，诚恳地请求宽恕。”
梵蒂冈一直坚称，其始终维护所有人类作为上帝子女的尊严。然而，教廷于15世纪发布了一系列指令，授权葡萄牙君主征服非洲及美洲，并奴役非基督徒。
利奥十四在其通谕中承认15世纪的教皇诏书，并写道：“在近代早期，罗马教廷应君主们的要求，曾多次介入，规范及合法化各种形式的征服，在某些情况下，包括奴役‘异教徒’。”
他指出，不可能以现在的标准判断这些决定的道德性，“然而，我们也不能否认或淡化社会和教会在谴责奴隶制祸害方面的迟缓。”
利奥十四称，教会长期以来一直肯定，每个人的尊严是其教义的基础，“即使花了十八个世纪，才明确承认其与奴隶制完全不相容。这构成了基督教记忆中的一道伤口，我们不能认为自己与之无关。”
利奥十四表示，教会必须坚决谴责与数字化革命相关的所有形式的人口贩卖，“若不想日后再度因未能恪守信仰所倡导的人之尊严这一珍贵准则而忏悔求恕”。
