【文/观察者网 柳白】
被中方关键矿产出口管制“打疼”的日本，近来把算盘打到了深海。
据香港英文媒体《南华早报》5月15日报道，日本正考虑建造一艘专用深海采矿船，开发太平洋海底稀土资源，试图自建供给链，谋求跻身全球稀土供应强国，还可借此向美国释放信号，暗示美方不必为稀土向中方作出重大让步。不过有分析指出，日本深海稀土开采计划受制于技术、成本、环保、地缘等多重因素，前路障碍不少。
据报道，自民党旗下的海洋开发特别委员会即将向高市早苗政府提交一份草案提案，申请未具体列明的项目资金支持。
尽管造船计划面临着技术与资金难题，但分析人士指出，开发日本海洋专属经济区内的自然资源，对该国经济与国家安全至关重要。
日本著名未来学家、创新与竞争战略专家川口盛之助表示：“日本自然资源极度匮乏，但拥有全球第六大专属经济区，这片海域之下蕴藏着支撑我国经济运转所需的大量资源。”
“这类矿产极为稀缺，因此研发开采技术意义重大。”他说。
今年1月，一艘日本科考船离开静冈县港口，前往南鸟岛附近海域采集稀土泥。 共同社
为了减少对进口战略矿产的依赖，日本海洋研究开发机构今年2月派遣一艘科研船前往偏远岛屿南鸟岛，从5700米深海中回收稀土沉积物。南鸟岛位于东京东南约1950公里处，是日本领土最东端。
日本还计划明年扩大开采任务，目标是每天采集350吨海底沉积物。
中国在稀土开采与精炼领域位居全球首位，稀土广泛应用于导弹、航空发动机、电子设备及电动汽车电机等产品。
报道提到，2012年，中方曾以限制对日出口关键矿产，反制日方所谓“国有化”钓鱼岛。2025年，中方再次实施该措施，反击高市早苗涉台错误言论。
专家表示，政府资金支持是造船项目启动的关键，后续才能吸引民间资本参与。
川口盛之助说：“现阶段必须由政府主导，因为我们需要先验证该项目的商业可行性，民间企业才会入局。”
他补充道“但我们也必须认识到，这不仅关乎资源的商业开采，更涉及国家安全，东京正把这当作一张严肃的政治牌来打。”他补充道，高市政府对新采矿船的支持，将确保项目成功。
东京国际基督教大学国际关系教授斯蒂芬·纳吉（Stephen Nagy）附和称，“中国绝不乐见日本取得此类进展，而且他们在稀土问题上对日、对美采取的举措，已明确传递出这一态度”。
“中国曾将稀土‘武器化’，但随着多国联手达成稀土采购与加工合作、寻求摆脱对华依赖，这种做法的效力正在减弱。”
他继续吹嘘，日本的稀土战略雄心，或将使其成为“美国及国际社会不可或缺的合作伙伴，成为可靠的稀土供应国”。
“这些矿产不仅将支撑日本产业发展，还将成为强化同盟关系的纽带。在这样的时刻传出这一消息，绝非偶然。”
纳吉称，日本通过打造稀土替代供应国身份，向特朗普传递了这样一种信号：无需为确保美国企业获得稀土资源，而向中方作出重大让步。
日方看似勾勒出深海稀土自给、绑定美国同盟的美好蓝图，但技术成本、生态争议与产业短板等多重现实难题已然横亘在前。
日本智库笹川和平财团能源与资源政策高级研究员小林友纪（Yuki Kobayashi）指出，日本推进稀土自给面临三大“阻碍”——建立环保型精炼工艺、摆脱对化学处理系统的依赖，以及探索具有成本效益的开采方式。
小林友纪在一篇评论文章中还提到了另一项挑战，所谓“来自中国的干预威胁”。他认为，中国辽宁号航母曾驶入南鸟岛西南方向的日本专属经济区，“此举极有可能意在威慑日本的稀土勘探活动”。
他还臆测，若中方察觉自身将丧失稀土领域的垄断地位，或进一步削减对日矿产出口，阻挠日本相关项目推进。
《日经新闻》此前分析，从海泥中提取稀土的技术还处于基础研究阶段，为了实现大量生产，需要进行改良。同时，海泥的开采需要较高费用。日本第一生命经济研究所的资料显示，在南鸟岛附近开采稀土泥的成本高达中国产稀土市场价格的数倍至数十倍。
此外，海底稀土泥和在陆地上开采的原料也有不同之处，相应提炼技术尚不完善。由于17种稀土元素的化学性质高度相似，分离和精炼需要先进的精密化学，以溶剂萃取为例，至少需要200个步骤来分离所需的元素。
广阔的海床蕴藏着丰富的珍贵矿产，但开采这些矿产不仅面临巨大的技术挑战，更遭到了广泛的环保质疑与国际社会的反对。
批评人士普遍表示，深海采矿会严重破坏海洋生态系统：采矿作业会扰动海底沉积物、毁灭深海生物栖息地，导致生物多样性锐减，甚至可能引发海水污染与地质塌陷。
2月3日，中国外交部发言人林剑曾就海底稀土开采一事回应日本记者提问：“我们注意到，日本国内近年来一直都有这样的报道。”
