明清时期皇家祭天大典每年冬至举行，凌晨四点多就开始了，可天还没亮，于是，就在举行祭天大典的圜丘坛旁竖起三根30米高的大木杆，挂上两米多高的望灯，里面放上五根巨大的蜡烛，进行照明。望灯的点亮和熄灭，也意味着祭天大典的开始与结束。望灯杆历久糟朽，有的被砍有的被风刮断，如今我们还能看到的这根是复制品。
【胡同里的北京·中轴线冷知识18】
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天坛圜丘坛旁30米高的大木杆，祭天大典时会“亮”
