10月9日7时43分，我国在酒泉卫星发射中心使用长征二号丁型运载火箭，成功发射先进天基太阳天文台“夸父一号”。该卫星是我国综合性太阳探测卫星，将聚焦太阳磁场、太阳耀斑和日冕物质抛射的观测，开启我国综合性太阳探测时代，实现我国天基太阳探测卫星跨越式突破。
2017年，先进天基太阳天文台作为中国科学院空间科学先导专项二期卫星之一获批立项。此前，用卫星“看太阳”的想法已在我国科研人员的脑海中酝酿了40多年，但多年以来，国际上已陆续发射了70余颗太阳探测相关卫星，我国太阳探测卫星的进展却较为缓慢。
“太阳是与人类最密切的星球，其次才是月球。”该卫星首席科学家、中国科学院紫金山天文台研究员甘为群说，虽然我国的太阳物理学科研究在国际上处于领先位置，但当时，科研中使用的数据大多来自于其他国家发射的太阳卫星。“我们不能总是享用别人的软件、数据、资料，一定要发射自己的太阳卫星，做出我们的原创性贡献。”
嫦娥奔月、夸父逐日，是中华民族探索深空的浪漫。将先进天基太阳天文台命名为“夸父一号”，是借夸父逐日的故事，纪念千百年来试图揭开太阳神秘面纱的不懈求索，彰显胸怀大志、探索自然、英勇顽强的精神，开启中国综合性太阳观测的时代。
“夸父一号”的科学目标与目前国际上已有的太阳探测卫星均不同，它瞄准了太阳的“一磁两暴”——“一磁”指太阳磁场，大部分的太阳活动都直接受到太阳磁场支配，而“两暴”是指太阳上两类最剧烈的爆发现象，即太阳耀斑和日冕物质抛射。
围绕这一科学目标，经过5年的工程研制，“夸父一号”成功踏上了“观日”之旅，飞入距地球720公里的太阳同步轨道。轨道高度经过了精心选取，在这里，卫星全年仅有不到3个月会的时间存在地球阴影区，其余时间均为全日照，卫星可不间断地“紧盯”太阳。
“现在发射‘夸父一号’，正当其时。”甘为群介绍，太阳活动的周期约为11年，当前正处于第25个太阳活动周期的初期，太阳黑子数量逐渐增加，预计在2024年至2025年达到最高峰。而卫星的设计寿命为4年，在轨调试完毕后，每天都将有约500GB的科学数据回传，其观测周期将能覆盖太阳活动峰年的极大期。届时，卫星的全部科学数据将面向全球开放共享。
为什么一定要到太空去看太阳？该卫星首席科学家助理苏杨解释道，目前地球上也建设了大量的对日观测设备，但受到地球自转的影响，无法实现连续观测，地球大气的存在也会对观测产生一定影响。更重要的是，很多波段的观测必须要到太空中开展，才能看到天体物理的完整过程，否则就像是“盲人摸象”，例如从紫外波段进行太阳耀斑观测，相关条件在地面上并不具备。
为了实现更好的观测效果，“夸父一号”搭载了全日面矢量磁像仪、莱曼阿尔法太阳望远镜、太阳硬X射线成像仪3台有效载荷、共7台光学设备，各设备能保持光轴一致，同时精确指向太阳。该卫星在国际上首次实现在一颗卫星平台上对全日面矢量磁场、太阳耀斑非热辐射成像、日冕物质抛射的日面形成和近日冕传播同时进行观测；国际上首次在莱曼阿尔法波段实现全日面和近日冕同时观测。
利用“夸父一号”的观测数据，科学家能更好地剖析太阳的活动规律、更精准地预报空间天气。甘为群说，太阳爆发是灾害性空间天气事件的源头，会严重影响地磁活动和电离层。“夸父一号”获得的第一手数据，对相关预报的开展十分关键，将为保障航空航天、卫星安全、地面导航通信等现代社会生产生活提供科学预报支持。
