鹅掌楸通常是木兰科鹅掌楸属植物统称，园艺上常见的为杂种鹅掌楸，此外还有产于中国的鹅掌楸及北美鹅掌楸。
本属当中生代白垩纪时，在日本、格陵兰、意大利、法国找到它的化石，到新生代第三纪还有10余种，广布于北半球温带地区，到第四纪冰期大部绝灭。
无论是两个种还是二者杂交出的品种，它们的花与郁金香十分相似，也正因如此，鹅掌楸还有一个非常贴切的英文名 —— Tulip Tree（郁金香树）。
而且除了花，叶子也十分有特点，像是我国旧时男性所穿的马褂。也正因此，鹅掌楸还有另外一个名字——马褂木。
杂种鹅掌楸是中国著名树木遗传育种学家叶培忠教授，利用20世纪30年代从北美引进的北美鹅掌楸与鹅掌楸杂交选育所得，其除保留了亲本叶形奇特、花期长、凋落物无污染等优点外，还表现出亲本花色艳丽、叶大、速生、抗逆性强、适应性广、几乎无病虫害的优势，是极佳的园林绿化树种。现在中国福建、浙江、江苏、湖南、湖北、河南、山东、北京和陕西等地均有栽培，表现出较强的适应性。
（注：文中照片均为杂种鹅掌楸）
