重燃探月热

美国航天局局长吉姆·布里登斯廷14日公布美国宇航员重返月球计划细节，确认将利用“太空发射系统”火箭和“猎户座”载人飞船在2024年前完成载人登月任务。
与此同时，美国重返月球计划正式得名“阿耳忒弥斯”。“阿耳忒弥斯”来自希腊神话中掌管狩猎的“月神”，是“太阳神”阿波罗的孪生姐妹，既与美国首个载人登月项目“一脉相承”，也应和新项目实现“首名女性宇航员登月”的预想。
美国今年迎来首次载人登月50周年。1969年，美国宇航员乘坐“阿波罗11”号飞船首次登上月球。
美“月神”上天缺“路费”
特朗普2017年底下令让美国宇航员重返月球并最终前往火星，美国航天局原计划到2028年实现重返月球的目标，但特朗普政府认为2028年登月的时间表“不够好”，并于今年4月要求在2024年前将美国宇航员送上月球。
布里登斯廷告诉媒体记者，想在2024年以前实现载人登月，需要增加16亿美元经费预算，作为建造新的地面发射器和航天器“首付款”。
当记者问及“整个登月计划总费用”，布里登斯廷婉拒回答，只说：“我们的目标是完成一项可以尽快实现登月的工程，今后几年会需要更多资金投入，但这第一笔钱可以让我们获得强劲动力、迈出第一步。”
美航天局2019财政年度花费大约45亿美元用于太空探索项目，包括研制“猎户座”飞船、“太空发射系统”重型火箭和小型环月轨道空间站“月球门户”，为新登月计划作必要准备。
然而，由波音公司承包的“太空发射系统”研制计划进度多次拖延，以致不少国会议员和航天领域专家怀疑，2024年的期限太“赶”，恐怕无法让特朗普如愿。
航天局最初申请的2020财政年度预算总额为210亿美元，超过一半用于太空探索。
美国副总统迈克·彭斯3月底向航天局提出要求：“不论用什么办法”5年内实现再次载人登月，比航天局原先设想提前4年。航天局4月中旬递交更新版预算申请，要求追加16亿美元，用于加速实现“重返月球”并为2033年实现登陆火星铺路。
特朗普13日在社交媒体“推特”发布一系列关于调整联邦政府2020财年预算草案的想法，包括为航天局争取追加16亿美元预算。不过，这些想法需要国会批准才能落实。
美国航天局2020财年追加的预算中大约有6.5亿美元将用于开发“太空发射系统”和“猎户座”飞船。前者是美国重返月球计划将要使用的大推力运载火箭，其首飞时间已被多次推迟，曾有人提出购买商业公司火箭作为替代选项。
布里登斯廷也透露，美国重返月球计划会考虑商业航天服务，包括购买月球车。美国航天局计划2023年让一台月球车落月，以探索把月球水冰转化为能源、氧气和饮用水的方式。
贝索斯发布无人登月器
在政府集中资金和能源探月的同时，美国私企也有着同样的雄心，掷重金研发登月装备，其中的典型代表是美国亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯。
5月9日，贝索斯在华盛顿揭开无人登月器“蓝月亮”的真面目。贝索斯说，“蓝月亮”由“蓝色起源”设计3年，具备太空自主巡航能力，可同时搭载4台大型探月车，能够向月球同步轨道发射卫星，今后可以搭载载人加压太空舱。
贝索斯宣称将在2024年让人类重返月球，正好和特朗普为NASA设立的目标一致。但两者面临的问题也很相似，在未能成功试飞之前，一切都还需打上问号。
贝索斯去年接受德国阿克塞尔·施普林格出版社颁发“商业创新奖”时说，太空事业是他“手头最重要的事”。在贝索斯的愿景里，数百万人未来将在太空工作和生活。
为了实现太空梦，贝索斯在2000 年创立蓝色起源公司，除了“蓝月亮”，蓝色起源同时还在开发“新谢泼德”火箭——意在把游客送上太空，开发“纽格伦”火箭——发射大载荷商业卫星。
研究显示月球正不断缩小
美国航空航天局13日发布的分析结果显示，月球正在稳步缩小，促使月球表面“起皱”和地震。
这是研究人员对NASA月球勘测轨道飞行器所捕获1.2万幅图像的分析结果，发表在英国《自然·地球科学》月刊。
分析显示，靠近月球北极的“冷海”盆地正在开裂和移动。
与地球不同，月球没有构造板块。从45亿年前形成开始，月球在缓慢地失去热量的过程中会发生构造活动。与葡萄萎缩为葡萄干的过程类似，构造活动会导致月表“起皱”。
由于月球的最外层“月壳”脆弱，内部收缩会使月表破裂，形成所谓逆冲断层、即月壳的一部分被推到相邻的另一部分之上，结果是月球在过去几亿年间“瘦身”大约50米。
美国20世纪60年代至70年代“阿波罗”登月项目期间，宇航员最先在月表探测地震活动，发现绝大多数“月震”发生在月球内部深处，一小部分发生在月表。研究人员分析阿波罗项目记录的浅月震，寻求与新的月表特征建立关联。
“那些断层或许现在仍然活跃，”研究报告作者之一、马里兰大学地质学助理教授尼古拉斯·施默说，“除了地球，我们很少在其他地方看到活跃的构造，所以认为这些断层可能还在引发月震。这非常令人兴奋。”
稿件综合新华社、《北京晚报》