元代戏剧家高则诚的《琵琶记》，在中国戏剧史上有着独特的地位。因其在早期南戏民间创作的基础上，在剧本的双线结构、语言技巧、音律规范等方面创作成就杰出，为后世明清传奇提供典范，《琵琶记》因此被誉为“南戏之祖”，亦有人称之为“传奇之祖”，是一部中国戏剧的里程碑之作。
昆曲“曲圣”魏良辅更是评价《琵琶记》为“曲祖”：“自为曲祖，词意高古，音韵精绝，诸词之纲领”。
作为保留于昆曲舞台上为数不多的元代戏剧遗产，《琵琶记》却在历史岁月中不断流失。全本42出的《琵琶记》，到近现代昆曲“传字辈”艺人能演近二十出，至上海“昆大班”、“昆二班”等只传承了约十出左右。此前，见诸于舞台的基本只有《吃糠·遗嘱》《描容·别坟》和《扫松》这几折，完整的全本演出已绝迹舞台多年。
3月4日晚，这出剧将作为“天蟾2018谢幕演出季”剧目上演，剧中主演蔡伯喈的是“梅花奖”“白玉兰奖”得主黎安。2009年，黎安在自己的个人专场上唱了一出剧中的《辞朝》后，此后一直心系《琵琶记》中的曲子，并始终萦怀。近10年间，他一直想着要恢复一出以蔡伯喈为主线的《琵琶记》，之后，经历了多年的准备，以及近2年时间慢工细活的排练，这版“修旧如旧”的《琵琶记》得以拂去历史尘埃，重现在舞台。
历史上，《琵琶记》一直备受推崇。明代戏剧家汤显祖说，“读如此传奇，胜读一部《离骚》”；近现代著名学者王国维说，“独铸伟词，其佳处殆兼南北之胜”。
而在国际上，《琵琶记》也享有盛誉。早在1841年，法国就出版翻译了《琵琶记》法文版，介绍给欧洲各国读者。其他如英、美、日等国都有文学译本。上世纪三十年代，美国百老汇甚至把《琵琶记》改编为英语音乐剧《琵琶歌》，演出时颇为轰动。
然而，这部诞生于元代的剧作，在当代的舞台上重新呈现，却面临着如何传递当代价值的困境。
而对于这一次特邀的剧作家王仁杰来说，如何重新剪裁缩编《琵琶记》，面临着多重的考验。在很多今人眼中，蔡伯喈简直是个“渣男”，如何以之为男主角，去芜存菁，并同时兼顾赵五娘和牛小姐两个角色的光彩，是个很大的难题。
剧终，蔡伯喈与赵五娘夫妻重逢，却在同时得知双亲去世噩耗的情节。功名利禄、家庭天伦，平衡与取舍之间，蔡伯喈所面临的人生困境，似乎在今天仍有现实意义。
“我是因为喜欢《琵琶记》的曲子，才特别喜欢蔡伯喈和《琵琶记》这个戏的。”
对于上海昆剧团的小生黎安而言，这个角色和这出戏，对他有着特殊的情感和缘分。几乎所有和他相熟的人都知道，这些年，他心心念念想把《琵琶记》恢复出来，演一个侧重蔡伯喈的版本。
最初，他只是想着把偏爱的《南浦》、《辞朝》、《赏荷》、《盘夫》、《书馆》这几折戏串起来。“尤其《盘夫》与《书馆》，曲词唯美雅致，把情感和人性的复杂写得生动、丰富、深刻，剧本体现的审美高度，以及对人和人性的刻画，简直动人心魄。” 在黎安看来，这些戏原本就被视作昆曲小冠生的代表剧目，本不该匿迹于舞台。
全剧恢复了《琵琶记》中很多重要的曲子。尤其是《辞朝》，此前仅有剧本与曲谱存世，前半出是昆曲中仅存的一套“唐宋大曲”，旋律古朴，风格殊异，小生一气呵成唱全需要近十五分钟。2009年，黎安从昆剧名家周志刚老师处学到此曲，这一次，把“唐宋大曲”完整搬上舞台。
为了恢复这出难度极大的传统经典剧目，上昆老艺术家岳美缇、张静娴、张铭荣同时但任艺术指导，上音乐家周雪华任唱腔作曲、配器。而新锐导演王欢执导并任舞美设计，给这部作品带来了很多视觉感受上的当代感。
整个创作过程前前后后经历了两年多，这在当下的创作环境里十分罕见。剧组里的很多演员都是被黎安“吆喝”来的，包括剧中扮演赵五娘的陈莉和扮演牛小姐的罗晨雪等剧组成员，都是在平时极度忙碌的演出之余，抽出业余时间，一起参与排练。
“大家来排练的时候都不确定什么正式建组，但就在一起磨剧本、背唱腔，这种纯粹的氛围特别好。”回忆起两年间的排练过长，黎安十分感慨。2002年，他就和王欢还有一群志同道合的年轻创作者，在几乎“一穷二白”的情况下做成了昆曲首个现代题材小剧场剧目《伤逝》。16年后，他希望再一次和小伙伴一起，以一种同样纯粹的创作状态，做一部戏，塑造一个角色，完成一个艺术心愿。
