春节是中国最富有特色的传统节日，中国人过春节已超过4000多年的历史，关于春节的起源有多种说法，但其中普遍接受的说法是春节由虞舜时期兴起。春节一般指正月初一，是一年的第一天，又叫阴历年，俗称“过年”；但在民间，传统意义上的春节是指从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九，其中以除夕和正月初一为高潮。在春节期间，中国的汉族和一些少数民族都要举行各种活动以示庆祝。古代人是怎么吃年夜饭的？
年前准备。按中国人的习惯，每年一到阴历十二月（俗称腊月），就到了准备过年的时候了，年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些过年时走亲访友时赠送的礼品，小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。特别是腊月二十三要祭灶，“腊月二十三，灶王老爷上西天。”在腊月二十三这一天，人们都要祭灶，人们供灶王已经供了2000多年，传说灶君老爷是原始社会管理火种的人，也有的说是炎帝、神农、苏吉利、张子郭等。
给灶王爷上供的目的是让他“上天言好事，下地保平安”，而祭灶用的就是关东糖。有一种说法是：关东糖是粘的，粘住灶君的嘴，上了天就什么也不说了。或者说他只说好话，甜话了。除糖以外，祭灶的时候还要预备清水、草粮，这是给灶王的马吃的。过去祭灶的时候不准妇女参加。
春节的另一名称叫过年。过年的前一夜，就是旧年的腊月三十夜，也叫除夕，在这新旧交替的时候，守岁是最重要的年俗活动之一，除夕晚上，全家老小都一起熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，北方地区在除夕有吃饺子的习俗，饺子的作法是先和面，和字就是合；饺子的饺和交谐音，合和交有相聚之意，又取更岁交子之意。在南方有过年吃年糕的习惯，甜甜的粘粘的年糕，象征新一年生活甜蜜蜜，步步高。古代人开联欢晚会吗？古代人过春节有哪些活动？
正月初一。俗称“过年”，原名“元旦”，“元”的本意为“头”，后引申为“开始”。待第一声鸡啼响起，或是新年的钟声敲过，街上鞭炮齐鸣，响声此起彼伏，家家喜气洋洋，新的一年开始了，男女老少都穿着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，再到亲朋好友家和邻那里祝贺新春，节中还有给儿童压岁钱等。
此外，俗传正月初一为扫帚生日，这一天不能动用扫帚，否则会扫走运气、破财，而把“扫帚星”引来，招致霉运。假使非要扫地不可，须从外头扫到里边。这一天也不能往外泼水倒垃圾，怕因此破财。今天许多地方还保存着一习俗，大年夜扫除干净，年初一不出扫帚，不倒垃圾，备一大桶，以盛废水，当日不外泼。
初一之后，几乎每天都有相应的节俗，但又都是元旦的延续。比如，正月初二这天（北方地区为正月初四），嫁出去的女儿们便纷纷带着丈夫、儿女回娘家拜年。女儿回娘家，必备办一大袋的饼干、糖果，由母亲分送邻里乡亲，一如过年的情景。北方在这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。正月初三是女娲造羊的日子，故称“羊日”。在这一天里，人们不能杀羊，如果天气好，则意味着这一年里，羊会养得很好，养羊的人家会有个好收成。
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