俗话说“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，为什么“光阴”能用“寸”量呢？这里的光阴用寸来计量，是起源于我国古代的一种测日影定时刻的计时仪器 ——日晷。据记载，我国早在汉代以前就已开始用日晷来计时了。日晷由晷盘和晷针组成，晷盘一般为石质，四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二个度，用来表示时辰。晷针常为铜质，立于晷面正中垂直于晷面。日晷需在阳光下使用，晷针的日影指向晷盘的哪一位置，便可知道是哪一时刻。遇上有风雨的日子，日晷就不方便使用了。“寸晷”指一寸长的日影，借指小段的时间。“一寸光阴”，就是晷针的影子在晷盘上移动一寸所耗费的时间。
东窗事发语出明代田汝成所著《西湖游览志余· 卷四·佞幸盘荒》。宋、元间传说，秦桧欲杀岳飞时，曾于东窗下与妻王氏谋之。王氏曰：“擒虎易，纵虎难。”秦桧之意遂决。不久，在高宗的支持下，岳飞父子遭到陷害。后来，秦桧游西湖，于舟中得疾，朦胧中见一人披发厉声曰：“汝误国害民，吾已诉天得请矣。”秦桧回到家，不久就死了。没过多久，秦桧的儿子秦熺也死了。王氏给他们父子做道场，并委托道士通灵去看望他们。道士前往阴间，先看见秦熺戴着铁枷，就问他：“太师何在？”秦熺回答：“在酆都。”道士如其言而往，见秦桧与万俟卨都戴着铁枷，备受诸苦。秦桧对道士说：“可烦传语夫人，东窗事发矣。”
从此人们就用东窗事发指在东窗下密谋陷害岳飞一事败露。后来又用它来比喻阴谋败露，或罪案遭揭发，将自食其果。
