福布斯富豪榜人尽皆知，第一份全球富豪榜于1987年创立，而首年年的榜首却不是世界第一大国的美国人，而是日本人。
堤义明（第一名），这个名字在上世纪90年代几乎无人不晓。他曾以100多亿美元的身家在1987年和1988年两度雄踞《福布斯》世界富豪榜首位；他曾在20年间购买了日本1/6的土地；他曾拥有1650亿美元的庞大家产，远远超过比尔·盖茨，他的资产是松下的10倍，洛克菲勒的4倍；他的西武集团成为控制日本饭店、铁路、百货、游乐等行业的巨头。
堤义明算是个富二代，他父亲是典型的政商，曾做过众议院议长，积累下巨额财富，但堤义明父亲妻子众多，堤义明在继承家产也经历争斗，以其最听父亲话击败了不听话的两位兄长，1964年掌控了西武集团。此时的西武只是一个中中等实力企业，主要涉足铁路、百货、化工、旅游服务四个板块。
由于父亲遗言让他10年内不涉足地产，所以直到1975年，他才开始大刀阔斧的进军地产业。最大限度的购买山区土地，建立休闲别墅、游乐区、高尔夫球场、滑雪场及观光饭店的开发。80年代，堤义明趁着日本地产泡沫经济，带领西武王国进入最高峰。因为对经济建设有功，堤义明还一度被封为“日本财经界的英雄”。他的经营哲学很简单：“搞事业第一要能借到钱，借到钱之后就是买土地，买了土地之后创业已经完成99%。”这一点中国的前首富王首富可能和他学的。
而在1979年不懂棒球的堤义明收购了一只棒球队“狮子队”，具有刺激冒险性的棒球可以说是日本的“国球”，深受年轻人喜爱，收购首年还连连惨败的狮子队，在4年后拿下日本联赛冠军，不但购买棒球队，还投资建设各种体育设施，出资赞助日本冬奥会等。在这点上新晋首富许首富有点类似。
90年代日本泡沫破裂，最明显的就是富豪榜上8年首富易主，这是1995年，比尔盖茨首次出现在榜首，而堤义明开始下滑，同时出现在榜中的是中国香港的两个地产大亨，李兆基和李嘉诚，标志着地产在中国的崛起。而日本的地产商们，却走向了深渊。
随日本房地产泡沫破裂，日本经济陷入低迷，堤义明也从世界首富的位子上走下神坛，到2004年，他的财富已经从1650亿美元缩水到30亿美元，富豪排名从第1位降到了159位。堤义明也不再有人提起，堤义明再出现时，71岁的堤义明2004年3月3日在东京因涉嫌发布虚假财务信息和从事非法股票交易，触犯证券交易法被捕，三个星期后，堤义明以一亿日元获准取保候审，他的西武集团被摘牌，终于堤义明被判刑。
地产商的财富神话终将是昙花一现，今天的福布斯富豪榜上，前500里边可能也就只有中国地产大亨能上榜，但是终究还是会败给马云马化腾李彦宏这样的企业家，亦或者是新一代的年轻企业家。
