宝玉被打之后的纷乱场景
关于父亲，王朔是这样定义的：父亲犹如阳光，是我们无时不需、有时却又要小心躲避的东西。这句话很能反映传统中国的父权文化及在此统摄下的父子关系。例如，宝玉、贾琏、贾蓉等一干人，靠了祖、父辈的荫庇，过着“钟鸣鼎食”的生活，却又因为父亲的存在，终日谨小慎微、担惊受怕。第26回，宝玉听到父亲叫他，心里的感觉是：“不觉打了个焦雷似的。”第33回，贾环见到贾政，会“唬的骨软筋酥”。第44回，哪怕当着贾母、邢夫人的面，贾琏也敢“撒娇撒痴，涎言涎语的乱说”，可一听到要把他的老子叫来，就赶紧“趔趄着脚儿出去了”。展而言之，传统的家族是父权家长制的，父祖是统治的首脑，一切权力都集中在他的手中。
首先，就经济权利而言，按照传统的法律，凡父母健在，则不允许子孙享有私人财产。瞿同祖《中国法律与中国社会》有准确的描述：“禁止子孙私有财产在礼法上可以说是一贯的要求。法律上为了防止子孙私自动用及处分家财，于是立下明确的规定。历代法律对于同居卑幼不得家长的许可而私自擅用家财，皆有刑事处分，按照所动用的价值而决定身体刑的轻重，少则笞一十二十，多则杖至一百。”《红楼梦》第47回，宝玉同柳湘莲相见，谈及秦钟的坟墓，宝玉道：“我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我使。”
这里，宝玉所述的情况是真实的，也是当时制度的写照。进一步地，“即使已成年，已结婚，或已生有子女，同时已经有职业，已经获得公民的或政治上的权利，他依然不能保有私人的财产或是别立一新的户籍”。这即是非常重要的“别籍异财禁止”原则。
我们看到，不但宝玉，即便是已经结婚的、且有官职的贾琏、贾蓉，也不具有属于自己的财产。他们的日常花费，和府里的太太、小姐一样，也只能是在“官中”按份领取“月钱”而已。更甚至，像贾赦这样，“这么胡子苍白又做了官的一个大儿子”，在个人的经济权利方面，也是一样。第3回介绍，他的住所在“一幅黑油漆大门中”“必是荣府中花园隔断过来的”，之所以如此，因为法律是禁止他离开荣府另立门户。进一步地“不但家财是属于父或家长的，便是他的子孙也被认为是财产。严格说来，父亲实是子女之所有者，他可以将他们典质或出卖于人”。宝玉、贾琏等人固然没有遇到这样的问题，然而，贾府里如袭人、晴雯、鸳鸯等的奴仆的命运，就是生动的例证。可见，子女实是父亲财产权的客体。这是令我们现代人感到恐怖的一点。
其次，就教育权而言，所谓“子不教，父之过。”在传统社会里，父亲对于孩子的行为常要担负道德上和法律上连坐的责任。为了维持名誉和安全，做父亲的不能不注意家教。给人印象最深的，莫过于第33回，贾政打宝玉：“贾政一见，眼都红紫了，也不暇问他在外流荡优伶，表赠私物，在家荒疏学业，淫辱母婢等语，只喝令‘堵起嘴来，着实打死!’……贾政冷笑道：‘倒休提这话。我养了这不肖的孽障，已不孝，教训他一番，又有众人护持，不如趁今日一发勒死了，以绝将来之患!’说着，便要绳索来勒死。”
此间，笞责宝玉的同时，贾政说“我免不得做个罪人”云云，但按照当时制度，即便贾政真的把宝玉打死了，也不见得有罪。按照清代的法律，故意杀死没有什么过错的子孙，父母应当被追究责任；而如果父母杀死不孝的子孙，或者，子孙违反父母的教令，被父母责罚，无心致死，这两种情况都不承担罪责！虽然宝玉没有殴骂父母的行为，但也确如贾政所说的，具有“流荡优伶，表赠私物，荒疏学业”等事实，这显然是违反父母教令的行为，而作为父亲的贾政在惩戒过程中不巧把他打死了，是无需承担责任的。及至后来，贾政要用绳索来勒死宝玉，像这种极端的方式，按照当时的法律，这属于“非礼殴杀”，是要承担责任的，不过，不像我们今天的法律，要承担故意杀人的重罪，相反，其罪责极轻，只是“杖一百”而已。
再次，对子女的主婚权是父权的重要内容之一。按照当时的法律，“父母的意志为子女婚姻成立或撤销的主要的决定条件，他以自己的意志为子授室，为女许配，又可以命令他的子孙与媳妇离婚，子女个人的意志是不在考虑之列的”。《红楼梦》里，年轻人的婚姻都是基于父权的意志而缔结的，例如，薛宝钗和贾宝玉。更甚至，张华和尤二姐，当他们还没有成为一个生理意义上的人的时候（用现在的话说，谓不具有权利能力），其家长就预先订立了两人的婚姻关系。第65回介绍：“却说张华之祖，原当皇粮庄头，后来死去。至张华父亲时，仍充此役，因与尤老娘前夫相好，所以将张华与尤二姐指腹为婚。”
相反，如果单是年轻人之间的恋爱，而缺少了“父母之命”这个要件，那么，这段感情就会被贴上“奸淫狗盗”“贼不贼，鬼不鬼”的标签，被无情地扼杀和否定。在父权主导的婚姻面前，子女要么委曲求全、逆来顺受，例如，元春，点灯熬油般呆在“那个不得见人的去处”；迎春，她短暂的婚姻生活中受尽了丈夫的百般凌辱，只留下一声令人透彻心扉的呐喊：“我不信我的命就这么不好”；要么斩断尘缘，如贾宝玉；再有，干脆用极端的方式结束自己的人生，如倔强而勇敢的司棋。
英国的哲学家霍布斯在自己的著作中引入了“利维坦”这个怪兽。利维坦源自于《圣经》故事中的大水怪，上帝创造了这个巨大的、难以杀死的怪物用来唤醒人类的人性。我们看到，传统的律法中，父亲几乎垄断了子女的一切生存与发展的权利，他在保护子女的同时，又在吞噬着自己的子女，也成了一个庞大的“利维坦”。
