历史题材电影的标准首先是曾真实的生活过的人们所参与的真实事件，正因为有庞大的历史背景为依托，历史题材往往比“虚构故事”更难。
冯小刚的《1942》，讲述了1942年河南的一场大饥荒。一场旱灾过后，农民全都变成了灾民，或饿死路边，或卖儿卖女，或变身强盗，拼上性命，只为一口饱饭。其中，延津县七十二家大户悉数被抢，老东家范殿元也未能避免，儿子惨死，家业被烧，只好带上仅剩的粮食钱财、金银细软，携妻子、女儿、怀孕儿媳、长工栓柱和长工瞎鹿一家，随着灾民队伍向陕西逃去。
这场灾难是天灾却也是人祸，河南省主席李培基懦弱无为，随波逐流；河南省国民党高级将领蒋鼎文依旧军粮为要，变本加厉；被日军狂轰滥炸后的国民党军队宛如丧家之犬，反而抢劫屠杀灾民，让原本还在拿着一点余粮救人的老东家，转瞬也变得一无所有。
这部电影还有另外的两条重要线索：灾难刚开始时，天主教传教士安西满还模仿摩西，试图传教并代领人们走出困境，结果却满目疮痍、遍体鳞伤，最终回到教堂重问上帝。另一个是美国《时代》杂志的记者白修德的故事，他不遗余力地追踪灾民，拍摄饥荒照片，以求向蒋介石告知真相，让政府救灾。然而，逃灾的老东家身边的人却正在一个一个的死去：儿媳妇生下孙子再无气力，妻子随即也饿死，读过书的女儿将自己卖到妓院，长工瞎鹿被抢食的国民党军队杀害，瞎鹿的妻子花枝将自己卖给他人，长工栓柱去寻找中途丢失的花枝儿女。
最悲凉的是，当老东家带着小孙子坐着火车终于到达陕西时，却被国民党军队拦在关口，他为了躲避子弹，不小心捂死了怀中早已饿到不成人形的小孙子。
大灾难的时刻，正是黑暗和邪恶笼罩世界的时刻，每个人都似乎开始慢慢展示人性最黑暗的一面：饿殍满地，政府和官员依旧贪污腐败；抗日成为口号，蒋介石依旧将人民利益放在最低的位置；读过书的女儿也不顾失节，只怕饿死；长工瞎鹿要卖掉自己最心爱的闺女；农民刺猬也恨不得杀死曾救助过自己的老东家。
但是，也正是因为这黑暗，那些人性中的闪光点才更加耀眼：老东家身无一物，却还收养了一个失去母亲的小姑娘；长工妻子花枝卖掉自己，为新嫁的丈夫栓柱和一双儿女换来粮食；栓柱不顾卖了老婆得来的米，为寻找儿女跳车，却被日本兵俘获，但他依旧宁死都拒绝用女儿的小风车换取日本人的馒头。这种来自于中国人民内心最坚韧的善良、骨气、质朴和坚守，是令人震撼的。
行进中的中国光影
《历史片》
播出时间：12月18日 22:01
