西域都护府是汉朝时期在西域设置的管辖机构，是汉代西域官阶最高的官职。这里对于中国统一、多民族国家的形成和巩固，有着深远的影响。
从2015年开始，北京大学考古文博学院、中科院遥感与数字地球研究所、新疆考古所等机构的专家通过综合史地研究、文献考证、遥感探物等传统及现代研究方法，探寻西域都护府城址遗迹。近日，探寻有了重大突破，西域都护府遗址的地理位置被初步认定在新疆巴音郭楞蒙古自治州轮台县境内。
据了解，考古和历史专家先后在轮台县境内初步调查、试掘大小不一、形态各异的古城遗址十多处。经过两千年的岁月刻蚀、风沙掩埋，这些古城大多仅有少量残迹依稀可见，无法确定西域都护府城址遗迹的精确位置，但可初步认定遗址的地理位置就在新疆巴音郭楞蒙古自治州轮台县境内。
国家博物馆综合考古部主任 杨林：从文献上记载，这一片大概有七八个古城，但是我们通过分析研究和逐渐排查，其他有一些像唐代的城，包括一些烽燧的这个署堡，我们都给它排除出去了。最后就是有那么两三个古城，从它的规模和形制上，非常接近是西域都护府的建制。我们分析，西域都护府的这个位置，肯定就在轮台这个行政区域内，所以我们说轮台是西域都护府的制所的所在地是没有问题的。
央视记者 崔宁：这些散落在荒原上的土墩看起来毫不起眼，也很难想象这就是一直以来人们苦苦寻觅的西域都护府的遗址，但正是因为有了它的存在，古代中央政权正式在这里行使国家主权，也再次有力证明新疆自古以来就是祖国领土不可分割的一部分。
据了解，西域都护府遗址地理位置的确立，不仅是中央政府治理新疆的历史明证、国家主权的重要标志。同时也是文化认同的关键地标和中华民族极其宝贵的文化遗产。专家们建议：尽快开展西域都护府的考古和保护工作，使其充分地加以展示利用，更好地服务于社会。
新疆维吾尔自治区博物馆馆长 于志勇：这里洪积现象很严重，所以对于古城的一个覆盖，倒是起了一个非常重要的一个影响。加上有相当一段时间里面有一些古城也遭到一些程度不同的破坏，所以我们还需要更好的利用一些科技手段，做一些勘探，做一些保护性研究。
