文/《中国周刊》记者刘霞
摄影/何定科、吴燕军、胡伟、《中国周刊》记者杨剑坤
刚从稻田里收上来的潜江小龙虾，虾壳呈青绿色，肚皮很白，虾尾干净饱满，新鲜程度一目了然。
红彤彤的身体，威猛的大钳子，一只小龙虾会有多大能量？又能产生多大的价值？没到过湖北潜江，没吃过“潜江龙虾”，没亲临潜江体会这座“龙虾之城”的氛围，你或许无法了解。
每年5月到9月，是小龙虾肥美丰腴的季节，也是传统的“吃虾”季。来到潜江，龙虾元素随处可见。位于潜江生态龙虾城的一座高15米、长18米、重100吨的全球最大单体小龙虾雕塑，成为一道抢眼的风景。慕名而来的“吃货”们占领了街头大大小小的龙虾店，“油焖大虾”“蒜蓉大虾”的招牌彻夜通明，空气中弥漫着诱人的香辣味道。
在吃货眼里，小龙虾是美味。可这组数字，你未必知道：旺季，潜江日均消耗小龙虾50吨，日均外销400吨，一年可卖25亿尾，拉动产值180亿元。
一只小龙虾，蹦跳出上百亿的大产业。这背后，是一个农业供给侧改革的生动故事。
民国时期在辽宁凌源发现的小龙虾化石。这种1.4 亿年～ 1. 24 亿年前生活在中国辽西地区的龙虾现在的学名叫“奇异环足虾”。
小龙虾的前世今生
在潜江，一只小龙虾从出生的那一天开始，便注定不平凡——从人工育苗、野生寄养、餐饮、精深加工、循环发展，潜江市用无尽的热情，硬是把水产领域一个小小的分支做成了全国知名、香飘海外的全产业链。
因为小龙虾，潜江成为了“中国小龙虾之乡”“中国小龙虾加工出口第一市”“水产大县”，甚至博得了“世界小龙虾看中国，中国小龙虾看湖北，湖北小龙虾看潜江”的盛誉。
小龙虾在潜江风生水起，可它却是地地道道的外来物种。
“小龙虾”其实是中国人给它取的一个俗名，它是一种淡水鳌虾，有个拗口的学名：克氏原螯虾，在动物学分类上隶属甲壳纲，十足目，螯虾科，原螯虾属。
与现在的小龙虾（克氏原鳌虾）区别不大，被专家看作是淡水小龙虾的“祖先”。
该虾有着和大部分虾类差不多的外形，成体长约6~12厘米，呈圆筒状，甲壳坚厚，头部有触须三对，触须近头部粗大，尖端小而尖，其中的一对比身体长出三分之一，还分布着一些突起暗红色的大螯，强劲的腹部充满了肌肉。
关于小龙虾的起源，一直有一种比较普及的说法：它的“老家”并不在中国，而在遥远的美国墨西哥湾北岸、路易斯安那州一带。因性情凶猛，小龙虾无季节限制地常年繁殖，环境适应能力强悍等特点，在各种生态环境中形成“吊打”之势，因而横扫世界各地。
小龙虾的北美起源说，得到了有力的证据，因为在北美发现了距今约1亿年前的小龙虾化石。然而，中科院南京地质古生物研究所研究员沈炎彬却语出惊人：“小龙虾的真正祖先在中国！”
克氏原螯虾 Procambarus clarki
沈炎彬的理由很简单，也很直接：上世纪20年代，在辽宁西部凌源市出土了1.4亿年〜1.24亿年前的小龙虾化石。这也是迄今为止，世界上发现的最早的小龙虾化石。通过分析龙虾化石中出现在龙虾边上的水草和淡水鱼贝类等，沈炎彬认为，虽然克氏原螯虾来源于北美，但它的祖先应该还是生活在中国北方的淡水中。
如果沈炎彬的说法成立，那令人好奇的是，这么多年下来，中国也仅辽西地区发现有小龙虾化石，这种动物仿佛在亿年前突然集体人间蒸发一般，自此再未在中国出现，直至上世纪30年代从美国经由日本重新回到中国。
那么，小龙虾又是如何漂洋过海来到日本的？
“虾稻共作”，是潜江最灵动的画卷。
一种说法是，上世纪初，日本大量饲养牛蛙，他们从美国夏威夷少量引入小龙虾，用其作为牛蛙的饲料。让他们没想到的是，30年后，牛蛙因为农药使用过量绝迹了，小龙虾却存活了下来，并且他们发现，小龙虾几乎什么都吃，很快就“攻占”了日本。大约1930年，小龙虾被日本人引入中国，在南京周边地区逐渐繁衍开来。半个多世纪以来，小龙虾已经广泛分布于长江中下游各省市，但它一直是被用作宠物的饵料来放养的，并没有人喜欢吃它。不喜欢食用它的原因，大概是因为小龙虾全身都是壳，能食用的部分只占20%，对于那时连温饱都未解决的中国人来说，它犹如鸡肋。
上世纪80年代，小龙虾沿长江进入湖北潜江，但在很长一段时间里，由于小龙虾喜钻洞，常会洞穿田埂破坏堤坝，老百姓把它视为一种稻田害虫，捉起来用石滚把它压碎，然后用做猪饲料。
小龙虾与水稻共作共生，自然生长。本无关联的物种，在此“相亲相爱”。
那小龙虾是什么时候走上潜江人的餐桌呢？《舌尖上的中国》总导演陈晓卿的答案是：“上世纪80年代末，江汉油田的家属们最早开始炒制小龙虾。”不过当时大家只吃虾球，很少整只虾都吃。潜江是江汉油田的所在地，九十年代中后期，油田下属的五七厂一家大排档的厨师，尝试用油焖的烹调方法制作整只小龙虾，同时放少许白糖，加适量的啤酒焖煮，后来精选大号的小龙虾制作油焖虾，称为“油焖大虾”。这一道来自潜江的美味，由此盛行，并在此后的2011年被中国烹饪协会授予“中国名菜”称号。
小龙虾“前世”的秘密尽管说法不一，但它的“今生”，却毫无疑问与中国紧密相连。
中国人在美食上有着无与伦比的创造力，外加一副铁打不烂的“金刚胃”，无论你泛滥到何种地步，都能把你吃到濒危。每当夜幕降临，如潮的人群就会涌进夜市，搜寻着小龙虾的身影。
在稻田里沿田埂挖出环形虾沟，每到插秧时节，把尚在幼苗期的小龙虾移至沟内生长。等秧苗长结实了，再把沟里的幼虾引回到稻田里。
进入2000年后，麻辣小龙虾红遍大江南北，在北京的簋街，“麻小”竟成为整条餐饮街的图腾，甚至就是北京美食的代名词。2010年，除了青海、吉林和贵州，小龙虾餐饮门店已经遍布全国。到了2017年，除去青藏，全国基本全部被小龙虾占领。
事实上，小龙虾最初的食用地位并不像如今之高、价格也不如现在的昂贵，甚至还因为过多泛滥而便宜到令人难以置信。当时，第一批欧洲定居者抵达北美时，小龙虾的数量庞大到泛滥成灾，他们将这些密密麻麻的龙虾视为属于“穷人的蛋白质食物”。
小龙虾由于过度捕捞而变得珍稀，其价格也随之上涨。今天，就算是在盛产小龙虾的潜江，吃上一盘小龙虾也得花上150元人民币。
为什么小龙虾能受到食客们的欢迎？——因为它们的肉质滑嫩实净，尤其是尾巴上寸把长的肉，在食客眼里，其鲜美程度不是一般虾类可比的。小龙虾体内蛋白质含量很高，占总体重的16％〜20％左右，脂肪含量还不到0.2％，而且所含脂肪主要由不饱和脂肪酸组成，肉质易于人体吸收。此外，虾肉富含镁、锌、碘、硒等多种重要微量元素，对保护心血管系统，减少血液中胆固醇含量，防止动脉硬化等很有益处。
