冷战结束以后，如何评价资本主义制度和社会主义制度及其命运，成为东西方理论界普遍关注的现实问题。在这样的大背景下，日裔美籍学者弗朗西斯·福山抛出了所谓的“历史终结论”。这一论断最早出现在福山1988年所作的一次题为“历史的终点”的讲座。1989年，美国新保守主义期刊《国家利益》刊载福山在讲座基础上扩充的论文《历史的终结？》。福山认为，苏联解体、东欧剧变和冷战结束标志着共产主义的终结，历史的发展只有一条路，即西方的市场经济和民主政治。他认为，自由民主制度是“人类意识形态发展的终点”和“人类最后一种统治形式”。
然而，过去数十年的政治实践表明，西方国家特别是美国在全世界多个地区和国家推销民主遭遇水土不服，均以失败告终。不仅如此，席卷西方社会的金融危机、民粹主义潮流和选举乱象使得包括福山本人在内的西方政界学界开始广泛反思西式民主的种种弊端。
与此形成鲜明对照的是，基于本国的历史文化传统和现实国情，在中国共产党的领导下，经过长期实践探索，中国形成了具有自身特色的社会主义民主政治制度。中国的民主政治制度体系为当今世界发展中国家进行国家治理、社会建设提供了重要参照，也为陷入重重困境的西方社会提供了启示与参考。焕发出强大生机活力的中国特色民主政治充分证明，历史并未“终结”。
