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今天是星期六，日语叫做“土曜日”，英文叫做“Saturday”，也就是Day of Saturn（土星日）。
而昨晚，发射于1997年的土星探测器“卡西尼”，用飞向土星的方法，结束了自己的壮丽旅程。
这颗探测器，让我们对土星以及其灿烂的光环有了哪些了解？它最后的旅程又是怎样结束的？
不妨假想一下，如果我们搭乘这颗探测器（当然，这颗探测器没有载人的能力与空间）完成了这次旅行，会是怎样的场面……
2016年卡西尼拍摄的最壮观的土星图片
9月12日 凌晨3时04分 吻别土卫六
距离12万公里，卡西尼号探测器掠过土卫六“泰坦”。这次飞掠，将改变我们的运行轨迹，把我们送向土星大气层。所以这次飞掠，可以称为“死亡之吻”。
卡西尼的一生中，对土卫六（泰坦）的关注，比土星还要多。毕竟，这是最有希望诞生生命的星球之一。十三年里，卡西尼几乎每个月都会飞过土卫六的上空，最近的时候，距离这颗卫星只有几百公里。
如果卡西尼能稍等我们一会儿，把我们放到这颗星球上游览一番，您会产生前所未有的感受。
在土星上望地球
土星高悬在我们的上空，尽管土星的体积比地球大得多，但由于土卫六的轨道半径高达122万公里，因此，我们不会看到想象中那个“达到令人恐惧”的土星，在视觉上，土星的大小差不多是月亮的2~3倍。此外，由于角度问题，美丽的土星环是极细的一条线。
土卫六可能会唤起您的思乡之情。毕竟，这颗星球上有湖泊，有降雨。当然，这和地球上的雨不一样，它的成分是甲烷。
土卫六与地球、月球对比
不过，这个星球的降雨和地球差别很大，甲烷构成的雨滴将比地球大得多，但是由于重力以及气压问题，雨滴会如同雪花一样飘落。此外，这里的风速基本不超过0.5米/秒，因此您会看到如同雪花般垂直落下的雨滴；然后，降雨可能发生在一个干旱了几百年的地方，然后再几小时内淹没一切。
土卫六上的湖泊和地球有这很大的差别：地球上最宁静的湖泊也比这里汹涌。因为卡西尼号对一个湖泊的观测结果显示，数千平方米的湖泊，表面起伏不超过三毫米--这意味着这里的湖比我们的镜子还要平。
在土卫六上看土星
当然，千万不要一时冲动下去游泳：因为这个湖泊的温度是零下160℃。
这个星球有着很小的引力和很浓厚的大气——在这个星球上如果您想飞，骑着安装有翅膀的自行车也可以。
9月15日 凌晨3时58分 拍下最后一张照片别太留恋这里了，让我们继续出发吧。
您可能会想，既然这里可能有生命，为什么不干脆直接降落在这里呢？
科学家们的考虑是，避免我们的卡西尼，污染可能有生命存在星球。所以，我们要飞向土星，并在土星的大气层中燃尽自己的生命。
土星光环与土星之间的开阔地带
下一站，是著名的土星光环。它被称为是太阳系最壮观最漂亮的景色之一，即使身在地球上，您也可以用千元左右的望远镜，配上照相机拍摄下它的模样。
科学家们认为，土星光环的构成物质主要是冰颗粒以及小尘埃，小的不到毫米，大的几十余米。一般认为，光环的起因是被土星瓦解的卫星。这个光环非常非常之薄，直径达27万公里，但大多部分厚度只有几十米。
卡瓦尼拍摄的照片：小卫星清扫土星光环
您会看到这些光环之间有许多缝隙——在很久以前，人们曾百思不得其解；而现在，缝隙的成因已经查明：一方面是由于轨道的共振，另一方面，则是一些土星的卫星，会“清空”自己航路上的尘埃。而后者，更是曾留在了卡西尼的照片中。
如果您能更近距离观察这美丽的光环，您会发现，这个光环并不是一个“平面”——在一些地方，它存在着3~4公里的突起。
在这里，它将拍下最后一张照片。假设我们在太空中有一个无比强大的Wi-Fi能够供您上网，赶快把这壮观的景色拍摄下来然后发到朋友圈吧，这会让地球上所有晒猫狗、晒孩子照片的小伙伴们黯然失色。
不过，如果您的朋友圈发出之后，迟迟无人点赞也不要着急。由于地球和土星之间的漫长距离，地球上的小伙伴们在七八十分钟后，才会看到您的照片；而您要看到他们点的赞，将会是在照片发出后两个多小时了。
9月15日下午 15时14分 飞越“六边形”好的，小心翼翼的避开那些可能让我们粉身碎骨的小东西，让我们继续向土星前进。
我们将会目睹的下一个奇观，是土星上的风暴。
您可能会想：刮风？地球上也有呀，前不久美国不是刚刚遇上超级飓风“艾尔玛”吗？直径600公里，中心附近最大风速300公里/时，够壮观了吧。
土星风暴动图
然而和土星的风暴比起来，艾尔玛简直柔弱的像个孩子。在土星的北极，我们能看到这样一个风暴：中心风暴区域直径大约2000公里，风速超过360公里/时；此外，更令人惊讶的是，这个风暴的外围形成了一个巨大的旋涡，而且，是一个很规整的六边形。直径32000公里以上，并向下延伸100公里。
新的研究结果则发现，高速气流下方的风或许是涡旋几何形状的成因，正是这些风与高速气流的碰撞，导致涡旋呈现六边形。
土星六边形风暴与地球大小对比
您可能听不太懂，这很正常，因为具体的成因以及种种细节，科学家们也在打架。我们将观测气象数据，并争分夺秒地将其传回地球。
可惜我们现在只能在这里停留片刻，如果我们能够待上足够久的时间，我们还会发现这个“六边形”的颜色还会变化。这是由于它和太阳的角度不同，每隔一段时间，就会如夕阳下的云层一般变红。
9月15日晚 18时31分 冲进大气层接下来，我们就要结束这次旅程了。
土星大气顶部与其光环之间的间隔区域宽度仅有2000~3000公里之间。在穿越这里时，我们应该会比较安全--这里存在的物体大约和香烟的颗粒差不多大，但是由于此时我们与土星的相对速度达到了每小时12.4万公里，因此科学家们担心，即使是最细小的颗粒，也会对敏感部件造成威胁。
接下来，我们就要进入土星的大气层了。
您可能很难理解，在土星的北半球和南半球，“一天”的长度是不同的。因为，土星作为一个气态行星，不同时间，各部分的转动速度并不一样：最初，它发现北半球的“一天”为10.6小时，南半球的“一天”为10.8小时；而2009年后，北半球的转速开始放缓，南半球则开始加速，到了2010年，南北半球的自转速度基本相等。科学家们猜测，这可能与太阳的磁场作用有关。
探测器的推进姿态控制器将会开启，以抵抗稀薄气体的阻力；探测器的天线也将指向地球，争分多秒以确保传递出最后的宝贵数据。
随着大气浓度增加，推进器将被迫在一分钟内，推力从10%增加到100%。而一旦“火力”全开，“卡西尼”号不会再保持稳定身姿。在距离土星1500公里，在向地球发送最后一条信号后，它将在越来越浓的大气中翻滚，并在30秒内撕裂，成为若干火球，瞬间消失殆尽。
那个时候，是土星时间的中午。一切都将恢复平静，如同一切都没有发生。
北京时间昨晚7点56分30秒，我们发出的最后信号到达地球。
卡西尼坠毁想象图
或许在坠毁前，我们还来得及回看地球一眼。
“细心再看，你会发现一个小点。这就是地球，这就是家园，这就是我们。所有你爱的人，你认识的人，你听说过的人，每一个历史上曾经存在过的人，都在这颗星球上终其一生。这里积聚了我们所有的幸福与苦难，无数被确信的宗教、意识形态和经济学说。所有的狩猎者和采食者、英雄和懦夫、文明的创造者和毁灭者、国王和农夫；所有热恋中的年轻情侣、父母和前程似锦的孩童、发明者和探索者；所有精神导师、堕落的政客、超级明星、至高无上的领袖，人类历史上的每一位圣人和罪人，都曾生活在其上——这粒悬浮在阳光下的尘埃。”
卡尔·萨根在《暗淡蓝点》中这样写道。
卡西尼传回的最后图片
1990年，“旅行者1号”飞到海王星轨道附近时，在卡尔·萨根的提议下，飞船调转镜头，给制造它的那颗星球拍了一张照。这张照片带给人们的震撼是毋庸多言的，地球的脆弱不堪，在我们面前展露无遗。
而卡西尼探测器也曾把镜头对准地球。在土星灿烂光环的映衬下，孕育了人类文明的地球显得如此暗淡。
此时，让我们睁开眼睛，回到现实世界。
你发现自己身边的一切依旧如常。
而一个奔波了20年的战士，已经沉睡在了那颗遥远星球的上空。
编辑|小甜猫
来源|新文化报
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