每年的农历七月十五是中元节，俗称施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节同是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
上元节、中元节、下元节合称“三元”，是中国的传统节日。农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。七月十五是秋后第一个月圆夜，此时暑热刚褪，金风正在霏微潜入，夜凉如水。
历史渊源
中元节，可以说是佛教、道教与世俗的融合。它的产生可以追溯到古代的时祭，以及与之相关的祖灵崇拜。古时由于生产能力与认识水平有限，人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之，起先是天子诸侯的事，然后自上而下影响到民间。起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时。
而“七月半”被称为“中元节”，则是源于中国民间的宗教信仰。道教诸神中有天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表：天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。
各地习俗
祭祖
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。
放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡与祈祷。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
面塑
七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。
吃鸭
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢？原来“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住“魂灵”。东莞人一般会吃莲藕煲鸭。在江苏省部分地区，很多人还会在中元节当天吃扁食（一种以面粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省台州市的天台，中元节会吃“饺饼”，一种类似于春卷的食物。
做茄饼
民间认为，茄饼可以成为已故祖先的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。
祈丰收
中元节施祭与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
祭祀土地和庄稼
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
中元节习俗
剔除掉一些迷信色彩
会发现其中蕴藏的东西
那是几千年来
中华民族对祖先的尊敬
对家庭和亲情的珍视
对传统美德“孝”的执着
以及对美好生活的向往
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」传统的祭扫节日“中元节”将至，随着时代的发展，文明绿色的祭奠方式越来越受到推崇。市民政局殡葬事业管理处提示，市民祭奠故人可以尝试很多文明祭奠方式，这些新颖的祭奠方式，既避免了传统祭扫方式带来的环境污染，又表达了对故去亲人的怀念，不妨一试。
对于一些不太远的公墓，有条件的市民可以前往公墓，为已逝故人献上一束鲜花、鞠个躬，可以更好地表达哀思。除此之外，中元节期间，本市各个街道、社区都会举办集体追思会，市民可以关注追思会具体时间，和街坊邻居、亲朋好友一起参加集体追思会。可以撰写祭文，并将已故亲人生前留存的影像资料，编辑制作成短片进行播放，或将过去的故事分享给大家，重温已故亲人的点点滴滴。各社区还会设立寄思栏，市民可以将祭文张贴或悬挂在上面，表达缅怀、追思之情。
网络祭奠随着互联网的发展，市民还可在专门的网络纪念馆通过在祭祀网站献虚拟花，点虚拟蜡烛，写文章等寄托哀思和祝福。还可以自己为逝去的亲人制作网络悼念专页、创立网上纪念馆等，通过网上留言、献花、祭拜、祭酒、上香、点蜡烛等形式，对逝者进行追思。还可以将自制的悼念页通过微信等社交媒介分享给亲友，大家共同祭奠、追忆故人。
举办家庭追思会家庭追思会由专业的丧葬主持人在家中主持追思仪式，通过摆放水果、鲜花、宣读祭文等方式来祭祀去世亲人、朋友。可将逝者生前的照片、录像资料制作成光盘，组织家庭成员观看，进行往生回忆，不仅环保而且表达了思念，利于感情的抒发。
今晚报•问津出品
今晚报•问津记者庄媛
其他来源：新华社、新华网江苏频道
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