《说文解字·虍部》：“虎，山兽之君。从虍。”关于“虎”字的本义，《本草纲目》曰：“虎，象其声也。”认为“虎”字的读音就像虎狂啸时发出的声音。
今据考，“虎”为象形字，它的甲骨文、金文横看都像巨口利齿、文身长尾之形，小篆则像虎蹲踞之形。
虎
自古以来，我们就习惯以“生龙活虎”、“龙腾虎跃”、“藏龙卧虎”、“如虎添翼”、“虎头虎脑”、“将门虎子”等词语，表达中华民族的精神面貌、民族性格。生肖属虎之人，无不视虎为吉祥物。
△汉陶白虎纹瓦当
“东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武”，虎，很早就成为中国的图腾之一。司母戊鼎的鼎耳外廓饰着一对虎纹，虎口相向，口中含着人头。《周易·乾卦文》也说：“云从龙，风从虎。”因为龙飞于天，虎行于地，所以龙虎相合成为雄伟强盛的象征。
以虎为题的工笔画、写意画等不胜枚举。汉朝时，人们就开始在除夕之夜在门上画虎以驱鬼魅，以后正宗的门神画上都绘有老虎。在年画、泥塑、皮影、剪纸、布玩具等民间美术作品中，虎的形象不再是凶猛的野兽或者权威的象征，平添了几分可亲可爱。
△虎头鞋
我国民间认为“虎毒不食子”，常在小孩的鞋帽上绣上虎头等装饰，称为虎鞋、虎帽，以讨吉利，驱邪避祸。鲁迅先生写过：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫，知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟。”赞美虎的爱子之心，这里的“小於菟”就是虎的幼仔。
△经典连环画《武松打虎》
虎的形象还广泛流传于传说、文学、雕塑、绘画、戏曲、民俗等各个领域。《水浒传》中梁山好汉武松在景阳冈以醉拳将一“吊睛白额大虫”打死，自此威名大震。
《虎》
（有删节）作家/巴 金
我最爱虎。
深山中有一所古庙，几个和尚在那里过着单调的修行生活。同他们做朋友的，除了有时上山来的少数乡下人外，就是几只猛虎。虎不惊扰僧人，却替他们守护庙宇。作为报酬，和尚把一些可吃的东西放在庙门前。
每天傍晚，夕阳染红小半个天空，虎们成群地走到庙门口，吃了东西，跳跃而去。庙门大开，僧人安然在庙内做他们的日课，也没有谁出去看虎怎样吃东西。
即使偶尔有一二和尚立在门前，虎们也视为平常的事情，把他们看作熟人，不去惊动，却斯斯文文地吃完走开。如果看不见僧人，虎们就发出几声长啸，随着几阵风飞腾而去。
王者之威是囚禁不住的。
其实说“驯兽”，也不恰当。甚至在虎圈中，午睡醒来，昂首一呼，还能使猿猴颤栗。万兽之王的这种余威，我们也还可以在作了槛内囚徒的虎身上看出来。倘使放它出柙（xiá，关闭猛兽的笼槛），它仍会奔回深山，重做山林的霸主。
万兽之王已死，余威犹存。
经过三十年的长岁月，人应该忘记了许多事情。但是到今天我还记得虎头骨的形状，和猎人说话时的惶恐表情。
如果叫我把那个猎人的面容描写一下，我想用一句话：他好像做过了什么亵渎神明的事情似的。
我还要补充说：他说话时不大敢看死虎，他的眼光偶尔挨到它，他就要变脸色。
死了以后，还能够使人害怕，使人尊敬，像虎这样的猛兽，的确是值得我们热爱的。
△里海虎又名波斯虎，已经灭绝。
△2017年6月22日，时隔15年，广州动物园再次成功繁殖一只华南虎。
配图/视觉中国、部分出自网络
内容/整编自新华社、澎湃新闻等
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