当地时间7月20日下午3点（北京时间21日凌晨4点），中国访问学者章莹颖在美遭绑架案将进入正式审理阶段。尽管嫌疑人布伦特·克里斯滕森已经落网超过半个月，但受害者的下落仍然不明。
据澎湃新闻报道，为章莹颖家属提供法律援助的律师王志东透露，目前与他搭档的合作律师已经敲定，是美国伊州公认的最优秀的刑事律师之一——史蒂芬·贝克特（J. Steven Beckett），贝克特将为章莹颖家属提供义务法律服务。
距章莹颖6月9日失踪已过去一个多月，她的下落一直牵动人心。7月14日，中国驻芝加哥总领馆刘军代总领事表示，案发后，总领馆一直高度重视，希望司法部门能够公正审判，将罪犯绳之以法。
同日，刘军代总领事参加了学校和当地“防止犯罪”(Crime Stopper)组织举行的新闻发布会，家属在会上宣布将悬赏金额从4万美元提高至5万美元。加上此前美国联邦调查局承诺提供的1万美元奖金，目前为找到章莹颖提供的悬赏金达到6万美元。
据中国侨网报道，章莹颖的父亲章荣高14日说，如果能找到章莹颖并把她安全带回来，家人会还会考虑提供额外奖金，“希望大家帮忙，尽快找到女儿带她回家。”
章莹颖小姨之前说，在早先拿出4万元作为悬赏提供章莹颖讯息奖金时，多位机构人员曾向他们说，这是有史以来最大笔的奖金，“一定可以找到章莹颖”，可时至今日，仍没有章莹颖的下落。
美国西北大学法学教授罗纳德·阿兰在接受央视新闻采访时表示，寻找章莹颖的下落可能还要通过辩方律师与检察官之间的“控辩交易”。
“控辩交易”通常是指嫌犯通过承认罪名换取较轻的刑事处罚。与嫌犯达成认罪交易，既可以节省时间和司法资源用于其他案件，又能够适当减少罪犯刑罚，在一定程度上缓解美国监狱人满为患的问题。另外，美国州一级的检察官都来自于民选，其结案率定罪率也是他们争取连任的砝码。
但也正因检察官的政绩压力，他们往往会罗列各种罪名起诉，有时候多达上百条，然后再以此为由对嫌犯威逼利诱，以删除一些原本就不那么站得住脚的罪名，换取嫌犯的认罪。
而章莹颖案中，检察官并没有任期和选举压力，嫌疑人目前也只有绑架罪一项罪名，所以司法人员会更慎重地运用手上的交易权。
罗纳德称：“理论上，在没找到尸体的情况下，以谋杀罪起诉嫌犯不是没可能，但从实际情况看，这极度困难。”
而对于犯罪嫌疑人可能面临的最高刑罚，阿兰说，他个人认为，嫌疑人不会被处以死刑。
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